Étymologie et Histoire de steady

Dans les années 1520, le mot « steady » désigne quelque chose de « fermement ancré dans un lieu ou une position », remplaçant l’ancien steadfast, qui était plus souvent utilisé pour décrire des personnes ou des caractères. Il provient de stead associé à un suffixe adjectival -y (2), probablement inspiré du moyen néerlandais ou du moyen bas allemand stadig.

En vieil anglais, on trouvait stæððig, signifiant « grave, sérieux », et stedig, qui voulait dire « stérile ». Cependant, aucune de ces formes ne semble être à l’origine directe du mot moderne. Le mot en vieux norrois, stoðugr, qui signifie « stable, constant », s’en rapproche davantage. En tant qu’adverbe, il apparaît vers 1600.

Le sens « travailler à un rythme régulier » est attesté dès les années 1540, tout comme l’idée d’être « exempt de mouvements irréguliers ou inégaux ».

Au départ, ce terme s’appliquait aux objets inanimés. Ce n’est qu’à partir de 1600 qu’il a commencé à désigner des personnes ou des esprits, avec l’idée de « détermination, constance dans un but ou une quête ». L’usage familier pour décrire quelqu’un de « régulier dans ses habitudes, non dissipé » apparaît en 1832. Dans le domaine nautique, il est utilisé comme ordre (par exemple, « steer steady ») dès les années 1620, ce qui a probablement conduit à son emploi comme cri d’encouragement, donnant naissance à des expressions comme steady as she goes.

Steady progress est étymologiquement un oxymore. Le terme Steady state, signifiant « condition invariable », est attesté en 1885. Spécifiquement en tant que théorie cosmologique (développée par Bondi, Gold et Hoyle), il apparaît en 1948. En lien avec cela, on trouve aussi Steadily et steadiness.

Dans les années 1520, le verbe « steady » a été utilisé de manière transitive pour signifier « maintenir en place » ou « empêcher de tanguer ou de trembler ». Il a aussi pris un sens intransitif, signifiant « retrouver ou atteindre une position stable et droite ». Cette évolution vient de l’adjectif steady. On trouve des formes liées comme Steadied et steadying.

En 1792, le terme désignait "une chose ou un endroit stable," dérivant de steady (adj.). À partir de 1885, il a pris le sens mécanique de "quelque chose qui maintient un autre objet en place."

L'utilisation pour désigner "le petit ami ou la petite amie" apparaît en 1897 dans le langage des jeunes (l'expression go steady est attestée dès 1905). Elle provient de steady (adj.), en référence à un amoureux ou un prétendant, signifiant "régulier, constant," attesté depuis 1887.