Étymologie et Histoire de steamboat

Un bateau est un « petit vaisseau ouvert (plus petit qu’un ship) utilisé pour traverser des eaux, propulsé par des rames, une voile ou (plus tard) un moteur ». Ce terme vient du moyen anglais bot, lui-même issu de l’ancien anglais bat, qui provient du proto-germanique *bait-. On le retrouve aussi en vieux norrois sous la forme batr, en néerlandais boot et en allemand Boot. L’étymologie pourrait remonter à la racine indo-européenne *bheid-, qui signifie « fendre » (selon Watkins), suggérant que le mot désignerait un bateau fabriqué en creusant un tronc d’arbre ou en utilisant des planches fendues. Il pourrait également être une extension du nom désignant une partie d’un navire.

En français, bateau signifie « bateau » et provient de l’ancien anglais ou du vieux norrois. En espagnol, on trouve batel, en italien battello et en latin médiéval batellus, qui proviennent probablement aussi des langues germaniques. Au XVIIe siècle, on a commencé à utiliser le terme pour désigner des vases de service ressemblant à un bateau (le mot ship pour « ustensile ou récipient en forme de bateau » est attesté dès les années 1520). L’expression in the same boat, signifiant « être confronté aux mêmes défis et difficultés », apparaît dans les années 1580. Quant à rock the boat, qui signifie « perturber la stabilité », elle date de 1914.

Moyen anglais stēm, de l'ancien anglais steam "vapeur d'un corps, fumées, une odeur ou un parfum émis par un objet chauffé ou brûlé," du proto-germanique *staumaz (source également du néerlandais stoom "vapeur"), un mot d'origine inconnue.

Le sens "eau à l'état gazeux" date du milieu du 15e siècle. Surtout "vapeur d'eau bouillante utilisée pour faire fonctionner une machine" des années 1690. D'où de nombreuses utilisations figuratives, telles que let off steam (1783 au sens littéral; figuratif en 1845 ("Sam Slick")), blow off steam (1857 figuratif), full-steam (1812 littéral), get up steam (1887 figuratif).

D'où aussi Steam Age (1828, au début de celle-ci) en référence à l'ère où la puissance de la vapeur prédominait.

We have given her six months to consider the matter, and in this steam age of the world, no woman ought to require a longer time to make up her mind. [Sarah Josepha Hale, "Sketches of American Character," 1828]

Nous lui avons donné six mois pour considérer la question, et dans cet âge de la vapeur du monde, aucune femme ne devrait exiger un temps plus long pour se décider. [Sarah Josepha Hale, "Sketches of American Character," 1828]

Mais en 1941, cela signifiait "démodé." Steam heat est de 1824 en thermodynamique, "chaleur requise pour produire de la vapeur;" de 1901 comme méthode de contrôle de la température impliquant la condensation de la vapeur dans des tuyaux ou des radiateurs.