Étymologie et Histoire de steeplejack

À la fin du 14e siècle, jakke désignait un « dispositif mécanique », tiré du prénom masculin Jack. Ce nom propre était utilisé en moyen anglais pour désigner « n'importe quel homme ordinaire », avant d'être étendu à divers appareils accomplissant le travail de serviteurs communs dans les années 1570. Il a également été employé de manière générique pour désigner des animaux mâles (dans les années 1620, comme dans jackass, jackdaw, etc.).

En tant que dispositif portatif permettant de soulever des charges par force depuis le bas, le terme est attesté en 1703. Il désignait également un outil servant à enlever les bottes, dès les années 1670. Dans un jeu de cartes, le jack (années 1670) se traduit en allemand par Bauer, signifiant « paysan ». L'argot désignant « argent » apparaît en 1890 (dans l'argot précédent, il désignait une petite pièce de monnaie). Le terme Jack-towel, désignant une serviette cousue aux extrémités autour d'un rouleau, date de 1795. Le jack du Union Jack est un terme nautique signifiant « petit drapeau à l'avant d'un navire » (années 1630) et proviendrait peut-être du sens secondaire du mot, désignant quelque chose de « plus petit que la taille normale ».

En moyen anglais, stēpel désigne une "structure haute, un grand clocher." Ce terme provient de l'ancien anglais stepel (dans le dialecte mercien) ou stiepel (dialecte de l'Ouest saxon), qui signifiait "tour élevée." Il est lié à steap, signifiant "haut, élevé," et trouve ses racines dans le proto-germanique *staupilaz, dérivé de *staup- (voir steep (adj.)). À partir de la fin du XIIe siècle, il désigne surtout "un clocher ou une tour élancée sur une église."

Ce mot a également été utilisé pour désigner un style de coiffure féminine haute et élaborée à partir du XIVe siècle. Le terme Steeple-house (dans les années 1640) était l'ancienne façon des Quakers de parler d'un "bâtiment d'église," afin d'éviter le mot church, qui pour eux avait une signification plus restreinte, désignant uniquement "la communauté des croyants."