Étymologie et Histoire de steepen

"précipiteux, abrupt, ayant une pente raide," pour les falaises, montagnes, etc., en moyen anglais stēpe, issu de l'ancien anglais steap "haut, élevé" (sens désormais obsolètes), mais aussi "profond ; saillant, en relief," provenant du proto-germanique *staupa- (également à l'origine de l'ancien frison stap "haut, élevé," du moyen haut allemand *stouf).

Cela serait dérivé du proto-indo-européen *steup-, une forme étendue de la racine *(s)teu- (1) "pousser, coller, frapper, battre," avec des dérivations évoquant des objets saillants (source également du grec typtein "frapper," typos "un coup, un moule, un dé ;" du sanskrit tup- "nuire," tundate "pousse, poignarde ;" du gothique stautan "pousser ;" du vieux norrois stuttr "court"). Cependant, Boutkan doute de cette classification plus large.

Le sens de "précipiteux" était probablement présent en vieil anglais. En moyen anglais, il désignait aussi des hommes forts, des voix puissantes, de grands yeux brillants et la vieillesse. L'usage argotique signifiant "à un prix élevé" est une invention américaine attestée dès 1856. Lié : Steeply. Le nom désignant "un endroit escarpé, une déclivité" date des années 1550.

Ce préfixe sert à former des verbes à partir d'adjectifs ou de noms, comme dans darken (assombrir), weaken (affaiblir). Il provient de l'ancien anglais -nian et remonte au proto-germanique *-inojan, qui a également donné naissance à l'ancien norrois -na. On le rattache au suffixe adjectival du proto-indo-européen *-no-. Ce suffixe a été particulièrement actif au cours du moyen anglais et du début de l'anglais moderne, ce qui explique pourquoi la plupart des verbes en -en sont relativement récents.