Étymologie et Histoire de stewardess

En moyen anglais, on trouve steuard, steward, qui désigne un « responsable des affaires domestiques d'un (grand) ménage ». Ce terme vient de l'ancien anglais stiward, stigweard, signifiant « celui qui s'occupe des affaires du foyer ou du domaine d'autrui ». Il est composé de stig, qui signifie « hall, enclos pour le bétail, partie d'une maison » (voir sty (n.1)), et de weard, qui signifie « gardien » (provenant du proto-germanique *wardaz, « gardien », lui-même issu de la racine indo-européenne *wer- (3), signifiant « percevoir, surveiller »). Cependant, selon l’Oxford English Dictionary, il n’y a « aucune raison de croire » qu’il tire son origine du rôle de « gardien d’un enclos à porcs ».

Après la Conquête, ce terme a été utilisé comme équivalent de l’ancien français seneschal (voir), s'appliquant aux ménages royaux ou impériaux. Il est devenu le titre d'une classe de hauts fonctionnaires de l'État dans l'Angleterre et l'Écosse médiévales.

Le sens « superviseur des ouvriers » apparaît vers 1300. Celui de « personne qui gère les affaires d'un domaine pour le compte de son employeur » se développe à la fin du 14e siècle. L'idée d’« officier sur un navire chargé des provisions et des repas » est attestée au milieu du 15e siècle et s'étend aux trains en 1906. Enfin, le sens de « personne qui supervise les arrangements » lors d'une réunion, d'un dîner, etc., date de 1703.

La forme écossaise, avec un -t final attesté dès la fin du 14e siècle, se retrouve dans Stewart, nom de la maison royale issue de Walter (the) Steward, qui épousa en 1315 Marjorie de Bruce, fille du roi Robert. Stuart est une variante française, attestée dès 1429 et adoptée par Marie, reine d'Écosse.

Le suffixe féminin provient du français -esse, lui-même issu du latin tardif -issa, qui vient du grec -issa. Ce suffixe est apparenté au suffixe féminin des agents en vieil anglais -icge. Bien qu'il soit rare en grec classique, il est devenu plus courant par la suite, notamment dans des termes ecclésiastiques comme diakonissa, signifiant « diaconisse », et d'autres mots de l'Église adoptés par le latin.