Étymologie et Histoire de stuff

Au début du 14e siècle, le mot stuffe désigne un « matériau matelassé porté sous une armure en mailles », emprunté au vieux français estoffe, qui signifie « matériau matelassé, ameublement, provisions » (en français moderne, étoffe). Ce terme provient de estoffer, qui signifie « équiper ou approvisionner », mais son origine reste floue. Selon certaines sources françaises, il dériverait de l'ancien haut allemand stopfon, signifiant « boucher, remplir », ou d'un mot franc similaire (voir stop (v.)). Cependant, le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) considère cette explication comme « sujette à de fortes objections ».

Le sens du mot s'est élargi au fil du temps pour désigner des matériaux utilisés dans divers métiers (vers 1400), puis a évolué vers « magasins et fournitures militaires » (début du 15e siècle). Par la suite, il a pris le sens plus général de « biens ou possessions en général, propriété mobilière » (milieu du 15e siècle), et a également été utilisé pour désigner « provisions ou articles alimentaires ».

En tant que terme générique désignant une « substance ou matière de type indéterminé, qu'elle soit physique ou abstraite », il est attesté dès le milieu du 15e siècle. C'est au cours des années 1550 qu'il acquiert le sens figuré de « ce dont une personne est 'faite' ». L'idée de « substance (physique ou abstraite) dont un objet est composé » apparaît dans les années 1580.

À partir des années 1570, le mot est utilisé pour désigner des « idées sans valeur », souvent dans l'expression stuff and nonsense (attestée en 1749 chez Fielding). Le sens de « narcotique, drogue » est documenté depuis 1929. L'expression know (one's) stuff, signifiant « maîtriser un sujet », est enregistrée dès 1927.

Au milieu du 14e siècle, le verbe « stuff » signifiait « fournir » (un lieu, avec des biens, des provisions, etc.), mais aussi « renforcer » (un château, par exemple, avec des troupes). Il vient de l’ancien français estofer, qui se traduisait par « rembourrer, garnir, équiper » (en français moderne, on dirait étoffer). Ce mot provient de estoffe, et il est probablement aussi lié au mot anglais stuff (nom). On trouve des termes associés comme Stuffed et stuffing.

Vers la fin du 14e siècle, le verbe est attesté dans le sens de « remplir (un matelas, par exemple) de rembourrage, tapisser de rembourrage ». Il est également utilisé en cuisine pour désigner le fait de garnir l’intérieur d’une pâtisserie ou la cavité d’un oiseau ou d’un animal avec une farce appropriée (en particulier pour la dinde dès 1747).

Vers 1400, il prend un sens plus large, signifiant « remplir, bourrer quelque chose de matière lâche » ; il est surtout utilisé pour décrire l’action de « remplir (l’estomac) de nourriture ou de boisson, se gaver ». Au début du 15e siècle, il est employé pour signifier « obstruer » (les sinus, par exemple). Dans les années 1550, il désigne l’action de « remplir la peau préparée d’un animal en taxidermie ». Le sens lié à l’urne électorale apparaît en 1854 dans l’anglais américain. Enfin, son utilisation dans des expressions méprisantes et évoquant des orifices corporels date de 1952.