Étymologie et Histoire de superhero

À la fin du 14e siècle, le terme désigne un « homme d'une force surhumaine ou d'un courage physique exceptionnel ». Il provient du vieux français heroe (14e siècle, en français moderne héros), lui-même issu du latin heros (au pluriel heroes), qui signifie « héros, demi-dieu, homme illustre ». Ce mot trouve ses racines dans le grec ancien hērōs (pluriel hērōes), signifiant « demi-dieu ». Son origine reste incertaine ; selon une théorie ancienne, il pourrait avoir signifié à l'origine « défenseur, protecteur » et (selon Pokorny et Watkins) provenir de la racine indo-européenne *ser- (1), qui signifie « protéger ». Cependant, Beekes suggère qu'il s'agit probablement d'un mot pré-grec.

Chez Homère, ce terme désigne les Grecs avant la ville de Troie, puis il devient un terme générique pour désigner les guerriers en général, et même tous les hommes libres de l'Âge héroïque. Dans la mythologie classique, à partir au moins de l'époque d'Hésiode (8e siècle avant notre ère), il désigne un « homme né d'un dieu et d'un mortel », en particulier celui qui a rendu des services à l'humanité. À l'exception d'Héraclès, qui était limité aux divinités locales et aux protecteurs des cités.

En anglais, le sens « homme faisant preuve d'un grand courage dans n'importe quelle action » apparaît dans les années 1660. L'idée de « personnage principal masculin dans une pièce, une histoire, etc. » est attestée dans les années 1690. Le terme Hero-worship apparaît en 1713 pour désigner les cultes et mystères antiques, et il est utilisé pour parler des hommes vivants dans les années 1830.

aussi super-heroine, fém. de superhero; voir heroine. Attesté en 1931 en référence à l'héroïne d'un intrigue de roman; en 1939 de Mme Edna Watson, créditée d'avoir sauvé des vies dans un accident aérien en mer; en 1940 dans des annonces de journaux pour une bande dessinée, "Invisible Scarlet O'Neil."

Ce préfixe d'origine latine signifie « au-dessus, par-dessus » en termes de position, mais aussi « au-delà, en plus » dans le sens de manière, degré ou mesure. Il provient du latin super (adverbe et préposition), qui se traduit par « au-dessus, par-dessus, sur (quelque chose), au-delà, en plus de ». Ce mot dérive de *(s)uper-, une variante de la racine proto-indo-européenne *uper, signifiant « au-dessus ».

Dans les mots anglais issus de l'ancien français, il apparaît sous la forme sur-. La plupart des composés latins qui l’utilisent sont post-classiques, mais il est resté un élément vivant en anglais depuis le XVe siècle. En latin médiéval et dans les langues romanes, il peut être confondu avec le supra- apparenté, et certains mots anglais existent dans les deux formes.

Au XVIIe siècle, lorsque de nombreux composés anglais en super- ont été créés dans des écrits religieux et spirituels, ils exprimaient l'idée de « au-delà ; ne faisant pas partie de ». C'est ainsi qu'est né superordinary, signifiant « excellent, meilleur que la norme » (années 1620) ; supersensual, qui désigne quelque chose « au-delà des sens, imperceptible à l'humain » (années 1680) ; et super-rational, qui signifie « dépassant la portée de la raison » (années 1680).

Cependant, ce préfixe a aussi été utilisé dans les sciences pour signifier « au plus haut degré » ou « dans une mesure très élevée ». Avec le temps, il a pris une connotation populaire de « de manière exagérée, très » comme en témoigne supersensitive, qui signifie « extrêmement sensible » (1839), ou supercool, qui veut dire « très à la mode » (1970), s'éloignant ainsi de son sens originel. C'est aussi le cas de supersexual, attesté en 1895 pour décrire quelque chose « transcendant la sexualité ; 'platonique' », puis en 1968 pour désigner « une sexualité extrême ». On peut également comparer avec superhuman, qui dans les années 1630 signifiait « divin, au-delà de l'humain », mais qui, vers 1800, a également pris le sens courant de « dépassant les capacités humaines ».