Étymologie et Histoire de tadpole

Vers 1300 (fin du 12e siècle comme nom de famille), polle, désignant "les cheveux de la tête ; un morceau de fourrure provenant de la tête d'un animal," et aussi (début du 14e siècle) "la tête d'une personne ou d'un animal," provient ou est lié au moyen bas allemand ou moyen néerlandais pol signifiant "tête, sommet." Ce sens a été élargi au milieu du 14e siècle pour désigner "une personne, un individu" (l'expression by polls signifiant "un par un," en référence aux moutons, etc., est attestée dès le milieu du 14e siècle).

Le sens "collecte ou comptage des voix" apparaît dans les années 1620, issu de l'idée de "compter les têtes." L'expression désignant "le vote lors d'une élection" date de 1832. L'acception "sondage d'opinion publique" est attestée en 1902. Un poll tax, littéralement "taxe sur les têtes," apparaît dans les années 1690. L'utilisation littérale en anglais tend à se référer à la partie de la tête où les cheveux poussent.

Le terme "amphibien sans queue," dans les anciens textes, désigne généralement mais pas toujours un crapaud, souvent distingué d'une grenouille (qui passe une partie de sa vie dans l'eau). Vers 1300, on trouve tode, issu d'une contraction de l'ancien anglais tardif tadige, tadie, un mot dont l'origine reste mystérieuse et qui, selon l'Oxford English Dictionary (1989), n'a pas de cognats connus en dehors de l'anglais (les mots danois tudse et suédois tåssa sont considérés comme non liés).

Le crapaud est parfaitement inoffensif et un précieux mangeur de nuisibles dans les jardins. Pourtant, il a longtemps été perçu comme répugnant et malveillant, parfois même comme un symbole du Diable lui-même. Dans les textes du Moyen Âge, il est mentionné aux côtés de dragons et autres créatures terrifiantes, comme l'un des horreurs réservées aux damnés en enfer. On disait même que les âmes du purgatoire étaient rongeées par des crapauds. À partir des années 1560, le mot a été utilisé pour désigner des personnes détestables. On peut aussi comparer avec toady, toadstone, toadstool.

Dans le Promptorium parvulorum (milieu du 15e siècle), on trouve todelinge pour traduire le latin bufonulus. L'expression Toad-strangler, signifiant "pluie torrentielle," apparaît en 1919 dans un dialecte du sud des États-Unis. En cuisine, le toad in the hole est attesté depuis 1787.

1877, "jeune ou petit enfant," colloquial américain, probablement une forme abrégée de tadpole, qui serait à l'origine de Tad en tant que surnom du fils de Thomas Lincoln, président des États-Unis (1853–1871). Le sens étendu "petite quantité" est attesté en 1915. Tad dans d'autres références argotiques aux personnes est attesté depuis 1845.