Étymologie et Histoire de testimonial

Au début du XVe siècle, le terme désignait quelque chose qui était lié au témoignage, qui attestait d'un fait ou d'une condition, ou qui contenait un témoignage. Il provient en partie de testimonial (nom) et également du latin tardif testimonialis, lui-même dérivé du latin testimonium (voir testimony).

À l'origine, il était surtout utilisé dans l'expression letters testimonial (en français lettres testimoniaulx, en latin litteræ testimoniales), qui désignait un ou plusieurs documents attestant d'un fait ou de la bonne réputation de la personne qui les portait. Littéralement, cela signifie "lettres servant de preuve."

Au début du 15e siècle, le mot désigne une "déclaration" ou un "témoignage," mais aussi un "écrit attestant des qualifications ou du caractère d'une personne." Il provient de l'ancien français testimonial (une variante savante de tesmoignal) et du latin médiéval testimonialis (voir testimonial (adj.)).

Dans ce second sens, il est une abréviation de lettre of testimony ou letters testimonial, qui traduisent la phrase française et latine correspondante. L'idée d'un "cadeau offert comme expression tangible de reconnaissance" apparaît en 1838, d'abord dans un registre plus familier.