Étymologie et Histoire de thanatology

Dans les années 1580, le terme désigne tout ce qui se rapporte à Athanasius, un évêque d'Alexandrie ayant vécu entre 296 et 373, durant le règne de Constantin. Son nom est d'origine latine, dérivé du grec Athanasios, lui-même issu de athanatos, qui signifie « immortel ». Ce mot grec se compose de a-, signifiant « non » ou « sans » (voir a- (3)), et de thanatos, qui signifie « mort » (voir thanatology). On attribue à Athanase un credo anti-arien, mais il est possible qu'il ne soit pas l'auteur de ce texte.

Dans les années 1640, le terme désigne "une mort douce et paisible." Il provient du grec euthanasia, signifiant "une mort facile ou heureuse." Ce mot est composé de eu-, qui signifie "bon" (voir eu-), et de thanatos, qui signifie "mort" (voir thanatology), suivi de la terminaison abstraite -ia. On trouve une forme anglicisée légèrement antérieure, euthanasy, dans les années 1630. L'idée de "meurtre de compassion légalisé" apparaît en anglais en 1869.