Étymologie et Histoire de toluene

Ce liquide hydrocarboné incolore, connu sous le nom de méthylbenzène, a été identifié en 1855. Son appellation provient de l’allemand toluin, introduit par Berzelius en 1842. Ce terme tire son origine de Tolu, une localité en Colombie (aujourd'hui Santiago de Tolu), d'où l'on obtenait le « baume de Tolu » grâce à des incisions pratiquées dans l'écorce de certains arbres. Ces arbres étaient connus en Europe par le nom du port d'exportation.

Le terme balsam of Tolu est attesté en anglais dès les années 1670 et a joué un rôle commercial majeur dans l'industrie de la parfumerie. Ce composé chimique a été ainsi nommé car il a été distillé pour la première fois en 1841 à partir du baume de Tolu. L'origine du nom du lieu reste quant à elle inconnue.