Étymologie et Histoire de tumbleweed

Vers 1300, tumblen désigne à la fois "agir comme un acrobate, danser de manière acrobatique" et "perdre son équilibre ou son soutien et tomber de manière désespérée." Ce verbe pourrait être une forme fréquente (avec -el (3)) dérivée du moyen anglais tumben, qui signifie "tomber, sauter, danser," lui-même issu de l'ancien anglais tumbian, signifiant "danser, tournoyer, sauter."

Son origine reste incertaine, mais on peut le rapprocher du bas allemand moyen tummelen ("tourner, danser"), du néerlandais tuimelen ("tumbler"), et de l'ancien haut allemand tumon ou du moderne allemand taumeln ("tourner, tanguer").

Concernant les bâtiments ou structures, le terme apparaît vers 1400. Au début du 15e siècle, il prend le sens général de "rouler en tournant dans tous les sens." Le sens transitif de "faire tomber" émerge au milieu du 14e siècle, tandis que celui de "rouler en tournant" est attesté à la fin du 14e siècle. Dans le domaine commercial, il est utilisé dès 1886 pour désigner une chute rapide des prix, entre autres. En lien avec ce verbe, on trouve Tumbled et tumbling.

"plante herbacée non cultivée ou peu appréciée pour son utilité ou sa beauté ; plante gênante ou indésirable", vieil anglais weod, uueod (kentish wied) "herbe, plante, mauvaise herbe", issu du proto-germanique *weud- (également à l'origine du vieux saxon wiod, frison oriental wiud), un mot dont l'origine reste inconnue.

Ce terme a aussi été utilisé pour désigner des arbres qui poussent en abondance et, parfois au XIXe siècle, pour un animal fatigué ou indésirable. En 1869, il a été appliqué à une personne petite, maigre et frêle. On peut le comparer à weedy.

Le sens "tabac" date d'environ 1600, tandis que celui de "marihuana" provient des années 1920. Le terme chimique weed-killer est attesté dès 1885. Weed-hook vient du vieil anglais weod-hok.