Étymologie et Histoire de weedy

"plante herbacée non cultivée ou peu appréciée pour son utilité ou sa beauté ; plante gênante ou indésirable", vieil anglais weod, uueod (kentish wied) "herbe, plante, mauvaise herbe", issu du proto-germanique *weud- (également à l'origine du vieux saxon wiod, frison oriental wiud), un mot dont l'origine reste inconnue.

Ce terme a aussi été utilisé pour désigner des arbres qui poussent en abondance et, parfois au XIXe siècle, pour un animal fatigué ou indésirable. En 1869, il a été appliqué à une personne petite, maigre et frêle. On peut le comparer à weedy.

Le sens "tabac" date d'environ 1600, tandis que celui de "marihuana" provient des années 1920. Le terme chimique weed-killer est attesté dès 1885. Weed-hook vient du vieil anglais weod-hok.

Le mot "garments" est le pluriel de l'ancien mot weed, qui désignait un "vêtement, un article de vêtement," en particulier un vêtement d'extérieur. Ainsi, weeds signifiait "vêtements." Ce terme provient du moyen anglais wede, lui-même issu de l'ancien anglais wæd ou wæde, qui signifiait "robe, robe de cérémonie, habillement, vêtement."

On pense qu'il provient du proto-germanique *wed-, qui a également donné naissance à l'ancien saxon wadi, à l'ancien frison wede (signifiant "vêtement"), à l'ancien norrois vað (qui veut dire "tissu, texture") et à l'ancien haut allemand wat (qui se traduit par "vêtement"). L'origine de ce mot reste incertaine, mais selon Watkins, il pourrait dériver du proto-indo-européen *wedh-, une forme prolongée de la racine *au- (3), qui signifie "tisser."

Ce terme est devenu archaïque au début du 19e siècle (il subsiste encore, si c'est le cas, dans l'expression widow's weeds, qui désigne les "vêtements de deuil" et qui est attestée dès le début du 15e siècle). Il était cependant très courant au moyen anglais, où l'on trouvait aussi des expressions comme holiday weeds pour "vêtements de fête," in one weed signifiant "habillés de la même manière," under weeds pour "déguisé," et ironweeds qui désignait "une armure." Le cognat frison ancien wede était également une unité monétaire (valant environ 12 pence), ce qui montre que l'on utilisait encore le tissu comme monnaie à cette époque.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.