Étymologie et Histoire de unlearned

En vieil anglais, le mot leornian signifiait « acquérir des connaissances, se cultiver ; étudier, lire, réfléchir ». Il provient du proto-germanique *lisnojanan, qui a des cognats comme le frison ancien lernia, le moyen néerlandais leeren, le néerlandais moderne leren, l'ancien haut allemand lernen et l'allemand lernen, tous signifiant « apprendre ». En gothique, on trouve lais, qui signifie « je sais ». À la base, ce verbe évoquait l'idée de « suivre ou trouver une piste », dérivant de la racine indo-européenne *lois-, qui signifie « sillon, trace ». Ce sens est encore présent dans le mot allemand Gleis, qui signifie « voie ferrée », et dans l'ancien anglais læst, qui désignait la « plante du pied » (voir last (n.1)).

Vers 1200, le verbe a évolué pour signifier « entendre parler de, découvrir ». Son utilisation transitif, comme dans He learned me (how) to read, était courante jusqu'au début du XIXe siècle, mais est maintenant considérée comme vulgaire, sauf dans des expressions réflexives comme I learn English. Cette forme est conservée dans l'adjectif au participe passé learned, qui signifie « ayant acquis des connaissances par l'étude ». En vieil anglais, on trouvait aussi le verbe læran, qui signifiait « enseigner » (voir lere). Pour en savoir plus, consultez Learning.

Concernant les personnes, le terme désigne celles « ayant acquis des connaissances par l'étude », au milieu du 14e siècle. Il s'agit d'un adjectif au participe passé dérivé du verbe learn (v.), utilisé autrefois de manière transitive. On trouve des termes associés comme Learnedly et learnedness. Selon le Century Dictionary, « [L]earned exprime une profondeur et une richesse dans la connaissance, tandis que scholarly souligne l'exactitude ». Une expression telle que learned book, désignant un ouvrage riche en réflexion et en savoir, est idiomatique mais peut prêter à confusion sur le plan grammatical.