Étymologie et Histoire de *lois-

En 1703, le terme désigne un état de « vagabondage de l'esprit, touché par le délire » (souvent à cause d'une fièvre ou d'une maladie). Il provient de la racine de delirium et de -ous. Avant cela, on utilisait l'adjectif delirous dans les années 1650. Le sens figuré, qui évoque un état « caractérisé par une excitation folle ou une émotion exagérée », apparaît en 1791. On trouve aussi les termes liés : Deliriously; deliriousness.

Dans les années 1590, le terme désignait « un état désordonné, plus ou moins temporaire, de l'esprit, souvent lié à la fièvre ou à la maladie ». Il provient du latin delirium, signifiant « folie », lui-même dérivé de deliriare, qui se traduit par « devenir fou, délirer ». Littéralement, cela signifie « sortir du sillon », une métaphore agricole, issue de l'expression de lire. Cette expression se compose de de, signifiant « hors de, loin de » (voir de-), et de lira, qui désigne « un sillon, la terre soulevée entre deux sillons ». On retrouve cette idée dans la racine indo-européenne *lois-, qui évoque « trace, sillon ». L'acception « excitation violente, ravissement fou » apparaît dans les années 1640.

Le terme delirium tremens, introduit en 1813 par le médecin britannique Thomas Sutton, est un latin médical signifiant littéralement « délire tremblant ». Sutton l'utilisait pour décrire « cette forme de délire aggravée par les saignées, mais améliorée par l'opium ». Par la suite, Rayer et d'autres auteurs l'ont presque exclusivement réservé au délire provoqué par l'alcoolisme. On peut le retrouver dans le lexique de la médecine et des sciences connexes de la New Sydenham Society, publié à Londres en 1882. Farmer propose plusieurs synonymes pittoresques pour désigner cette condition, tels que barrel-fever, gallon distemper, blue Johnnies, bottle ache, pink spiders, quart-mania, snakes in the boots, triangles, uglies, etc.