Étymologie et Histoire de unlearn

En vieil anglais, le mot leornian signifiait « acquérir des connaissances, se cultiver ; étudier, lire, réfléchir ». Il provient du proto-germanique *lisnojanan, qui a des cognats comme le frison ancien lernia, le moyen néerlandais leeren, le néerlandais moderne leren, l'ancien haut allemand lernen et l'allemand lernen, tous signifiant « apprendre ». En gothique, on trouve lais, qui signifie « je sais ». À la base, ce verbe évoquait l'idée de « suivre ou trouver une piste », dérivant de la racine indo-européenne *lois-, qui signifie « sillon, trace ». Ce sens est encore présent dans le mot allemand Gleis, qui signifie « voie ferrée », et dans l'ancien anglais læst, qui désignait la « plante du pied » (voir last (n.1)).

Vers 1200, le verbe a évolué pour signifier « entendre parler de, découvrir ». Son utilisation transitif, comme dans He learned me (how) to read, était courante jusqu'au début du XIXe siècle, mais est maintenant considérée comme vulgaire, sauf dans des expressions réflexives comme I learn English. Cette forme est conservée dans l'adjectif au participe passé learned, qui signifie « ayant acquis des connaissances par l'étude ». En vieil anglais, on trouvait aussi le verbe læran, qui signifiait « enseigner » (voir lere). Pour en savoir plus, consultez Learning.

À la fin du 14e siècle, unlerned, signifiant "ignorant," provient de un- (1) qui signifie "non" et de learned (adjectif). À partir des années 1530, il est utilisé pour désigner quelque chose "qui n'a pas été acquis par l'apprentissage," dérivant du participe passé de learn (verbe). En vieil anglais, on trouvait unlæred, et en moyen anglais, unlered, qui signifiait "non instruit, ignorant," issu de lere (verbe). Un terme connexe est Unlearnt.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).