Étymologie et Histoire de last

Vers 1200, le mot « last » désignait « le dernier, le final, celui qui suit tous les autres ». Il s'agit d'une contraction de l'ancien anglais latost (adjectif) qui signifie « le plus lent, le plus tardif », superlatif de læt (voir late). Dans certains contextes, il provient de late (adverbe). Il est apparenté à l’ancien frison lest, au néerlandais laatst, à l’ancien haut allemand laggost et à l’allemand letzt.

Le sens « dernier dans l’espace, le plus éloigné, le plus reculé » apparaît à la fin du 14e siècle. L’idée de « le plus improbable ou inadapté » émerge au milieu du 15e siècle. L’usage pour désigner « le plus récent, juste avant le présent » (comme dans last night, last September) se développe également à la fin du 14e siècle. Bien que latest serait plus précis, les règles idiomatiques font que the last time I saw her peut désigner soit le moment le plus récent de cette heure, soit la dernière fois à jamais.

Dans un contexte biblique, l’expression last days (« appartenant à la fin ») est attestée dès la fin du 14e siècle. Last hurrah provient du titre du roman d’Edwin O’Connor publié en 1956. L’expression Last word, signifiant « déclaration finale, définitive », apparaît dans les années 1650. Les last words d’une personne sur le point de mourir sont ainsi désignés dès 1740. En tant qu’adjectif, last-minute est attesté à partir de 1913. Last-chance (adjectif) date de 1962. L’expression if it's the last thing I do, qui exprime une détermination forte, est attestée dès 1905.

"endurer, continuer à exister," issu de l'anglais ancien læstan "continuer, endurer," qui signifiait auparavant "suivre (un leader), accomplir, réaliser, exécuter," dérivé du proto-germanique *laistjan "suivre une trace" (à l'origine également du gotique laistjan "suivre après," de l'ancien frison lasta "accomplir, payer (des devoirs)," de l'allemand leisten "réaliser, atteindre, se permettre"), lui-même issu de la racine indo-européenne *lois- "sillon, trace." Il est lié à last (n.1), mais pas à last (adj.). Lié : Lasted; lasting.

"modèle en bois d'un pied humain utilisé par les cordonniers," issu de l'anglais ancien læste "dernier de cordonnier," plus tôt last "trace, empreinte, pas, marque," provenant du proto-germanique *laisti- (à l'origine aussi de l'ancien scandinave leistr "le pied," du moyen néerlandais, néerlandais leest "forme, modèle, dernier," de l'ancien haut allemand leist "trace, empreinte," de l'allemand Leisten "dernier," du gothique laistjan "suivre"), lié à l'anglais ancien læran "enseigner," dérivant de la racine indo-européenne *lois- "sillon, trace."

À la fin de l'ancien anglais, le terme désignait "le dernier ou final homme, objet, temps, etc.", dérivant de last (adjectif). À partir de la fin du 14e siècle, il a été utilisé pour désigner "la personne la plus récente, le dernier arrivé." On le retrouve également en moyen anglais comme nom, signifiant "durée" (début du 14e siècle), issu du verbe. L'expression at (the) last date d'environ 1200, tandis que la forme étendue long last apparaît dans les années 1520. To the last est attesté vers 1400.

Vers 1200, le terme signifie "le plus récemment." Au début du 13e siècle, il prend aussi le sens de "enfin, après tous les autres," en contraste avec first. Il s'agit d'une contraction de l'ancien anglais lætest (adverbe), qui est le superlatif de late (voir late).