Étymologie et Histoire de vermin

Vers 1300, le terme désignait des « animaux nuisibles ou gênants, des animaux perçus avec peur ou dégoût ». Il provient de l’anglo-français et de l’ancien français vermin, qui signifiait « papillon de nuit, ver, acarien », et au pluriel, « créatures gênantes » (12e siècle). Ce mot vient du latin vulgaire *verminum, qui désignait les « vermines », et pouvait inclure des insectes ennuyeux. C’est un nom collectif formé à partir du latin vermis, qui signifie « ver » (voir vermi-).

En anglais, il est particulièrement utilisé pour désigner des insectes parasitaires (poux, punaises de lit, puces), mais dans certaines régions, il s’étend aussi aux animaux nuisibles à l’agriculture (rats, souris). Dans les années 1560, il a été élargi pour désigner des « personnes basses et odieuses ».