Étymologie et Histoire de veterinary

« Médecin des animaux, une personne qui pratique l'art de traiter les maladies et les blessures des animaux domestiques », 1640s, issu du latin veterinarius « relatif aux bêtes de somme », et aussi, en tant que nom, « médecin du bétail », dérivé de veterinum « bête de somme » ; veterinus « animaux de trait ».

Cela provient de vetus (génitif veteris) « vieux » (voir veteran), possiblement lié à l'idée d'« expérience » ou de « un an » (donc assez fort pour tirer des charges). Le lien entre « vieux » et « grand animal domestique » reste incertain. De Vaan évoque une théorie selon laquelle, en latin, veterinus désignant généralement les équidés, les chevaux auraient été perçus « comme le vieux troupeau » car, par nature, ils vivaient plus longtemps que les autres animaux de ferme, et parce que les Romains ne consommaient pas de viande de cheval en règle générale.

Remplace le terme autochtone dog-leech (années 1520).

Vers 1500, le mot désignait un « soldat ancien et expérimenté », emprunté au français vétéran, lui-même issu du latin veteranus, qui signifie « vieux, âgé, expérimenté, en usage depuis longtemps », notamment pour les soldats. Au pluriel, il désignait « des soldats anciens ». Dans les milieux ruraux, il pouvait aussi s'appliquer à des animaux comme le bétail, des esclaves, des vignes, etc. Ce terme provient de vetus (au génitif veteris), qui signifie « vieux, âgé, avancé en âge, d'une époque révolue ». Au pluriel, vetores désignait « les hommes d'autrefois, les ancêtres ».

On pense qu'il remonte à la racine indo-européenne *wet-es-, dérivée de *wet- (2), qui signifie « année ». Cette racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le sanskrit vatsa- (« année »), le grec etos (« année »), le hittite witish (« année »), le vieux slavon vetuchu (« vieux ») et le vieux lituanien vetušas (« vieux, âgé »). On peut faire un parallèle avec wether, ainsi que inveterate et veterinary.

Le sens général de « personne ayant une longue expérience dans un poste ou une fonction » (et donc digne de confiance ou d'estime) est attesté dès les années 1590. L'adjectif a été enregistré dans les années 1610. En ce qui concerne les soldats, il a pris la signification de « ayant connu de nombreuses batailles, très expérimenté dans les affaires militaires » dès 1728.

Le latin vetus est également à l'origine des mots italiens vecchio, français vieux et espagnol viejo.