Étymologie et Histoire de inveterate

Vers 1500, le mot désignait un « soldat ancien et expérimenté », emprunté au français vétéran, lui-même issu du latin veteranus, qui signifie « vieux, âgé, expérimenté, en usage depuis longtemps », notamment pour les soldats. Au pluriel, il désignait « des soldats anciens ». Dans les milieux ruraux, il pouvait aussi s'appliquer à des animaux comme le bétail, des esclaves, des vignes, etc. Ce terme provient de vetus (au génitif veteris), qui signifie « vieux, âgé, avancé en âge, d'une époque révolue ». Au pluriel, vetores désignait « les hommes d'autrefois, les ancêtres ».

On pense qu'il remonte à la racine indo-européenne *wet-es-, dérivée de *wet- (2), qui signifie « année ». Cette racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le sanskrit vatsa- (« année »), le grec etos (« année »), le hittite witish (« année »), le vieux slavon vetuchu (« vieux ») et le vieux lituanien vetušas (« vieux, âgé »). On peut faire un parallèle avec wether, ainsi que inveterate et veterinary.

Le sens général de « personne ayant une longue expérience dans un poste ou une fonction » (et donc digne de confiance ou d'estime) est attesté dès les années 1590. L'adjectif a été enregistré dans les années 1610. En ce qui concerne les soldats, il a pris la signification de « ayant connu de nombreuses batailles, très expérimenté dans les affaires militaires » dès 1728.

Le latin vetus est également à l'origine des mots italiens vecchio, français vieux et espagnol viejo.

"long continuance," 1690s, dérivé de inveterate + le suffixe nominal abstrait -cy.

L'élément in- signifie "dans, en, sur," et se retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir-, selon l'assimilation de -n- avec la consonne qui suit. Il provient du latin in-, qui signifie "dans," et remonte à la racine indo-européenne *en, signifiant également "dans."

En ancien français, et donc en moyen anglais, cet élément s'est souvent transformé en en-. En anglais, il avait tendance à revenir à la forme latine in-, mais pas toujours, ce qui explique des paires comme enquire/inquire. Il existait aussi une forme native, qui en vieux saxon apparaissait généralement comme on- (comme dans l'ancien anglais onliehtan, signifiant "éclairer"). Certains de ces verbes ont survécu en moyen anglais, comme inwrite, qui signifie "inscrire," mais ils semblent tous avoir disparu aujourd'hui.

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Il ne faut pas le confondre avec in- (1), qui signifie "non." Ce dernier était aussi un préfixe courant en latin, ce qui a conduit à des ambiguïtés. Par exemple, pour les Romains, impressus pouvait signifier "pressé" ou "non pressé." De même, inaudire voulait dire "entendre," tandis que inauditus signifiait "inconnu." En latin tardif, investigabilis pouvait désigner quelque chose "qui peut être exploré" ou "qui ne peut pas l'être." Le latin invocatus signifiait "non appelé, non invité," alors que invocare voulait dire "appeler, faire appel à." Cette confusion a également conduit à des oppositions en anglais par rapport au français identique, comme avec inhabitable, qui signifie "inhabitable."

Ce problème persiste en anglais. L'exemple le plus souvent cité est l'hésitation autour de inflammable, qui peut prêter à confusion. Le mot implume (dans les années 1610) signifiait "doter de plumes," tandis que implumed (vers 1600) voulait dire "sans plumes." Le terme impliable peut désigner quelque chose "qui peut être impliqué" (1865) ou "rigide" (1734). Au XVIIe siècle, impartible pouvait signifier "indivisible" ou "susceptible d'être transmis." Le mot impassioned peut être interprété comme "indifférent" ou, au contraire, "profondément ému par la passion." Le terme inanimate (adjectif) désigne quelque chose "sans vie," mais Donne l'emploie comme verbe pour signifier "insuffler la vie ou l'énergie." Le mot irruption désigne une "invasion," tandis que irruptible signifie "inviolable."

En plus de improve, qui signifie "utiliser à son avantage," le moyen anglais avait aussi un verbe improve signifiant "démontrer l'erroné" (XVe siècle). Le verbe inculpate signifie "accuser," mais inculpable désigne quelqu'un "non coupable, exempt de reproches." Le mot infestive a désigné quelque chose de "gênant, ennuyeux" (années 1560, dérivé de infest) et "non festif" (années 1620). En moyen anglais, inflexible pouvait signifier "incapable d'être plié" ou "susceptible d'être influencé." Au XVIIe siècle, informed pouvait désigner une personne "bien informée," mais aussi "animée, formée" ou "non formée, informe" ("C'était un usage maladroit" [OED]). Le terme inhabited a signifié "habité" (années 1560) et "inoccupé" (années 1610). De même, inhabitable a été utilisé en anglais dans des sens opposés, et cette confusion remonte au latin tardif.