Étymologie et Histoire de whomever

L'ancien anglais æfre signifie « toujours, à tout moment, en tout temps ». Son origine reste floue, car on ne trouve pas de cognats dans d'autres langues germaniques. Il pourrait s'agir d'une contraction de a in feore, qui se traduit littéralement par « toujours en vie » (l'expression a to fore est courante dans les écrits en vieil anglais). Le premier élément est presque certainement lié à l'ancien anglais a, signifiant « toujours, à jamais », dérivé du proto-germanique *aiwi-, une forme étendue de la racine indo-européenne *aiw-, qui évoque la « force vitale, la vie » ainsi que la « longévité, l'éternité ». Liberman suggère que le second élément pourrait être le suffixe adjectival comparatif -re.

Dans certains dialectes et en poésie, æfre a parfois été contracté en e'er. À la fin de l'ancien anglais, ever a commencé à être utilisé pour généraliser ou intensifier des mots comme when, what, where, etc. Cette évolution de sens est passée de « à tout moment, de toutes les manières » à « à un moment précis, à un certain moment, dans n'importe quelles circonstances ». L'expression ever so, signifiant « à quel point » ou « dans quelle mesure », a été attestée dès les années 1680. Quant à l'expression did you ever?, qui sous-entend « avez-vous déjà vu/fait/entendu quelque chose ? », elle date de 1840.

"any person whatever," à la fin de l'ancien anglais hwa efre, utilisé pour introduire des propositions, voir who + ever. Vers la fin du 14e siècle, il s'est utilisé dans le sens de "y a-t-il quelqu'un qui." Whosoever est attesté dès environ 1200.

Le cas objectif de who, en vieil anglais hwam (proto-germanique *hwam), forme datif de hwa (issue de la racine indo-européenne *kwo-, qui sert de base aux pronoms relatifs et interrogatifs). L'utilisation non grammaticale de who à la place de whom est attestée dès environ 1300.

The clerk snapped at Degarmo's back like a terrier.

"One moment, please. Whom did you wish to see?"

Degarmo spun on his heel and looked at me wonderingly. "Did he say 'whom'?"

"Yeah, but don't hit him," I said. "There is such a word."

Degarmo licked his lips. "I knew there was," he said. "I often wondered where they kept it."

[Raymond Chandler, "The Lady in the Lake," 1943.]

Le clerc a aboyé sur le dos de Degarmo comme un terrier.

"Un instant, s'il vous plaît. Qui souhaitiez-vous voir ?"

Degarmo s'est retourné sur ses talons et m'a regardé avec étonnement. "A-t-il dit 'qui' ?"

"Ouais, mais ne le frappe pas," ai-je dit. "Il y a bien un tel mot."

Degarmo s'est léché les lèvres. "Je savais qu'il y en avait un," a-t-il dit. "Je me demandais souvent où ils le gardaient."

[Raymond Chandler, "La Dame du lac," 1943.]