Étymologie et Histoire de wingspan

[distance entre deux objets] En moyen anglais, spanne, une unité de longueur, dérivée de l'ancien anglais span, qui désignait la "distance entre le pouce et le majeur ou l'annulaire d'une main tendue" (environ neuf pouces). Ce terme est probablement lié au moyen néerlandais spannen, signifiant "joindre, attacher", lui-même issu du proto-germanique *spannan, et de la racine indo-européenne *(s)pen-, qui évoque "tirer, étirer, filer."

Ce mot germanique a été emprunté au latin médiéval sous la forme spannus, d'où l'italien spanna, le vieux français espan signifiant "largeur de main, unité de mesure de l'écart entre les doigts" (français moderne empan), ce qui a pu influencer le terme en moyen anglais.

En tant qu'unité de volume (début du 14e siècle), il désignait "ce qui peut être tenu dans deux mains en coupe." Le sens figuré de "n'importe quel court intervalle," en particulier "période entre deux moments," apparaît dans les années 1590. L'idée de "l'étendue totale ou du parcours sur lequel quelque chose est étiré ou prolongé" se développe dans les années 1630. La définition de "l'espace entre les supports d'une arche, etc." date de 1725, avec des variations sur l'inclusion ou non des supports. Enfin, le sens de "dimension latérale maximale d'un aéronef" est attesté en 1909.

fin du 12e siècle, wenge, "membre antérieur adapté au vol d'un oiseau ou d'une chauve-souris," aussi la partie de certains insectes ressemblant à une aile par la forme ou la fonction, du vieux norrois vængr "aile d'un oiseau, allée, etc." (cognat avec le danois et le suédois vinge "aile"), un mot d'origine inconnue, peut-être d'un proto-germanique *we-ingjaz, forme suffixée de la racine indo-européenne *we- "souffler" (source de l'ancien anglais wawan "souffler").

Remplacé l'ancien anglais feðra (pluriel) "ailes" (voir feather (n.)). En tant que "pouvoir de vol" à la fin du 14e siècle (prendre son envol take wing "prendre son envol" est attesté en 1704). Au milieu du 14e siècle, au sens figuré, "ce par quoi (quelqu'un, quelque chose) s'élève spirituellement." L'expression spread (one's) wings "développer ses pouvoirs" est attestée en 1864.

Le sens "l'une des deux divisions d'une armée" est enregistré vers 1400, plus tard étendu aux factions, partis politiques. En tant que "partie d'un bâtiment projetant d'un côté de la partie principale" est attesté dans les années 1520. Le sens en référence à chacune des scènes latérales de la scène d'un théâtre est attesté en 1790.

Le sens argotique de earn (one's) wings est des années 1940, issu des insignes en forme d'aile décernés aux cadets de l'air à leur graduation. L'expression on a wing and a prayer est le titre d'une chanson patriotique de fin 1942 ("I'm Coming In On a Wing and a Prayer," paroles de Harold Adamson) sur l'atterrissage d'un bombardier endommagé.

What a show, what a fight

Boys, we really hit our target for tonight

How we sing as we limp through the air

Look below, there's our field over there

With our one motor gone

We can still carry on

Comin' in on a wing and a prayer

Quel spectacle, quel combat

Les garçons, nous avons vraiment atteint notre cible pour ce soir

Comme nous chantons en boitant dans les airs

Regardez en bas, notre champ est là-bas

Avec notre moteur unique en panne

Nous pouvons encore continuer

Arrivant sur une aile et une prière

Être under (someone's) wing "protégé par (quelqu'un)" est attesté dès le début du 13e siècle, l'image étant celle d'un jeune oiseau et de sa mère.