Étymologie et Histoire de span

[distance entre deux objets] En moyen anglais, spanne, une unité de longueur, dérivée de l'ancien anglais span, qui désignait la "distance entre le pouce et le majeur ou l'annulaire d'une main tendue" (environ neuf pouces). Ce terme est probablement lié au moyen néerlandais spannen, signifiant "joindre, attacher", lui-même issu du proto-germanique *spannan, et de la racine indo-européenne *(s)pen-, qui évoque "tirer, étirer, filer."

Ce mot germanique a été emprunté au latin médiéval sous la forme spannus, d'où l'italien spanna, le vieux français espan signifiant "largeur de main, unité de mesure de l'écart entre les doigts" (français moderne empan), ce qui a pu influencer le terme en moyen anglais.

En tant qu'unité de volume (début du 14e siècle), il désignait "ce qui peut être tenu dans deux mains en coupe." Le sens figuré de "n'importe quel court intervalle," en particulier "période entre deux moments," apparaît dans les années 1590. L'idée de "l'étendue totale ou du parcours sur lequel quelque chose est étiré ou prolongé" se développe dans les années 1630. La définition de "l'espace entre les supports d'une arche, etc." date de 1725, avec des variations sur l'inclusion ou non des supports. Enfin, le sens de "dimension latérale maximale d'un aéronef" est attesté en 1909.

"deux animaux attelés ensemble," 1769, anglais américain, issu du néerlandais span, utilisé dans ce sens, dérivé de spannen "étirer ou atteler," du moyen néerlandais spannan, apparenté à l'ancien anglais spannan "joindre," du proto-germanique *spannan, provenant de la racine indo-européenne *(s)pen- "tirer, étirer, filer," ce qui en fait un cognat du verbe et de span (n.1). Également utilisé en anglais sud-africain. En tant que verbe, "être assorti pour s'amuser à tirer ensemble," années 1540.

En moyen anglais, spannen vient de l'ancien anglais spannan, qui signifie « unir, lier, attacher, relier » ou encore « étirer, déployer » (le passé étant speonn). Ce terme provient du nom ou du proto-germanique *spannan, qui a également donné en vieux norrois spenna, en vieux frison spanna, en moyen néerlandais spannen, en néerlandais spannan (signifiant « étirer, plier, hisser, attacher »), en vieux haut allemand spannan et en allemand moderne spannen (qui se traduit par « unir, attacher, étendre, relier »). Tous ces mots trouvent leur origine dans la racine indo-européenne *(s)pen-, qui signifie « tirer, étirer, filer » et qui est aussi à l'origine de spin (verbe) et des deux noms span.

De là découle le sens « saisir, attraper » (fin du 14e siècle, un sens aujourd'hui obsolète) et « mesurer avec la main tendue » (années 1550). L'idée de « cerner de la main » apparaît en 1781, tandis que le sens transitif « s'étendre d'un côté à l'autre ou d'une extrémité à l'autre, couvrir ou traverser quelque chose » se développe dans les années 1630. Liés : Spanned ; spanning.