Étymologie et Histoire de wonderful

Vers 1400, le mot pouerful apparaît, signifiant « puissant, ayant une grande force ou pouvoir ». Il dérive de power (nom) et de -ful. L'idée de « capable d'exercer une grande force ou pouvoir » se développe dans les années 1580.

Le sens « de grande qualité ou quantité » émerge en 1811, ce qui donne naissance à l'usage familier signifiant « extrêmement, très » (adverbe) dès 1822. Thornton, dans son « American Glossary », note que powerful, tout comme monstrous, est « beaucoup utilisé par le peuple pour signifier très ». Il cite des expressions curieuses telles que devilish good, monstrous pretty (1799), dreadful polite, cruel pretty, abominable fine (1803), « ou quand une jeune fille admire un chien de compagnie pour sa vastly small taille et le trouve prodigious handsome » (1799).

This gross perversion is common in several of the Western counties of Pennsylvania, to which region I had supposed it was limited. A gentleman informs me, however that it is not unfrequent in the South, and that he has even heard it yoked with weak, as, A powerful weak man. [Seth T. Hurd, "A Grammatical Corrector; or, Vocabulary of the Common Errors of Speech," 1847]

Cette déformation grossière est courante dans plusieurs des comtés occidentaux de la Pennsylvanie, une région que je pensais être la seule touchée. Un gentleman m’a cependant informé qu’elle n’était pas rare dans le Sud, et qu’il avait même entendu l’associer à weak, comme dans l’expression powerful weak pour désigner un homme powerful weak. [Seth T. Hurd, « A Grammatical Corrector; or, Vocabulary of the Common Errors of Speech », 1847]

Lié : Powerfully; powerfulness.

Le terme anglais moyen provient de l'ancien anglais wundor, qui désignait une « chose étrange ou merveilleuse, un événement inconnu ou surnaturel, un objet d'étonnement ». Il trouve ses racines dans le proto-germanique *wundran, à l'origine également de l'ancien saxon wundar, du moyen néerlandais et néerlandais wonder, de l'ancien haut allemand wuntar, du allemand wunder et du vieux norrois undr. L'origine de ce mot reste incertaine.

À la fin de l'ancien anglais, il a évolué pour désigner une « cause de perplexité, une énigme ». Au moyen anglais, il a également pris le sens d'une émotion d'étonnement ou d'admiration révérencielle suscitée par la nouveauté ou quelque chose d'extraordinaire et mal compris, un usage attesté dès la fin du XIIIe siècle. Vers le milieu du XIVe siècle, il a pris le sens de « spectacle ».

L'expression no wonder, signifiant « pas de surprise », est attestée à la fin de l'ancien anglais (næs nan wunder, avec des négations emphatiques). Le terme nine-days wonder (dans les années 1590) désignait « un sujet d'étonnement et de commérages pendant une courte période », et a ensuite été utilisé pour désigner « en général un petit scandale » (selon le Century Dictionary). Dans l'œuvre de Chaucer, on trouve l'expression nine-nights wonder (à comparer avec nine). Le premier wonder drug (1939) pourrait avoir été le Sulfanilamide.