Étymologie et Histoire de yourself

En vieil anglais, on trouvait self, sylf (dans le dialecte du West Saxon), seolf (dans le dialecte anglo-saxon), qui signifiait « sa propre personne, -même ; propre, personnel ; même, identique ». Ces termes proviennent du proto-germanique *selbaz, qui a également donné naissance à des mots similaires en vieux norrois (sjalfr), en vieux frison (self), en néerlandais (zelf), en vieux haut allemand (selb), en allemand moderne (selb, selbst) et en gothique (silba). Ce mot proto-germanique *selbaz signifiait « soi-même » et trouve ses racines dans le proto-indo-européen *sel-bho-, une forme suffixée de la racine *s(w)e-. Cette dernière était un pronom à la troisième personne et avait aussi une fonction réflexive, renvoyant au sujet de la phrase. De plus, elle était utilisée pour désigner le groupe social du locuteur, comme dans l'expression « (nous) nous-mêmes » (voir idiom).

Le mot self a été intégré comme second élément dans les pronoms réflexifs composés (comme herself, « elle-même », etc.) dès le vieil anglais. À l'origine, il était utilisé de manière indépendante et était même décliné, apparaissant après les pronoms personnels. On pouvait ainsi dire ic selfa pour « moi-même » ou min selfes pour « de moi-même ». Au fil du temps, les cas accusatif, datif et génitif ont fini par se fusionner.

En tant que nom, self a été attesté vers 1200, signifiant « la personne ou la chose déjà mentionnée ». Au début du XIVe siècle, il a pris le sens de « une personne en relation avec elle-même ». Le poète Gerard Manley Hopkins a utilisé le mot selve comme verbe en 1880, signifiant « devenir ou faire de quelqu'un un être unique », mais cette utilisation semble avoir été réservée aux poètes.

Le moyen anglais vient de l'ancien anglais eow, qui était à la fois le datif et l'accusatif pluriel de þu (voir thou), et le cas objectif de ge, signifiant "vous" (voir ye). Ses origines plongent dans le proto-germanique *juz-, *iwwiz, qui a également donné naissance à des mots en vieux norrois (yor), vieux saxon (iu), vieux frison (iuwe), moyen néerlandais et néerlandais (u), vieux haut allemand (iu, iuwih), et en allemand moderne (euch). Tout cela remonte à la racine indo-européenne *yu, qui désignait le pronom de la deuxième personne du pluriel.

À partir du 14e siècle, les prononciations de you et de la forme nominative ye ont commencé à se fondre, et d'ici 1600, la distinction entre les deux avait presque disparu dans l'usage courant.

Après le 12e siècle, l'influence du français en Angleterre a donné à l'anglais you une connotation similaire à celle du français vous. Cela a conduit à l'abandon progressif de la forme nominative singulière thou, d'abord perçue comme un signe de respect (un peu comme le "nous royal") lorsqu'on s'adressait à des supérieurs, puis utilisée pour les égaux et les étrangers, jusqu'à devenir, vers 1575, la forme d'adresse la plus courante.

L'expression You know utilisée comme remplissage parenthétique est attestée depuis 1712, mais ses racines remontent au 14e siècle. En tant qu'euphémisme désignant une chose ou une situation délicate à mentionner, elle apparaît en 1867. La formule You never know, employée pour réagir à une situation inattendue, est documentée dès 1924.

La phrase you-know-what, utilisée pour évoquer quelque chose sans le nommer explicitement, date d'environ 1600 (on la trouve dans les années 1540 sous la forme you wot what). L'expression You-know-who (ou whom) pour désigner une personne qu'on préfère ne pas nommer (tout en laissant entendre que l'interlocuteur sait de qui il s'agit) est attestée dès 1766. La formule You never know pour réagir à l'inattendu est également documentée dès 1924.

Au 13e siècle, l'anglais conservait aussi un pronom dual, ink, qui signifiait "vous deux", "vos deux personnes", ou encore "l'un l'autre".

Il désigne quelque chose qui est sous la charge, le contrôle ou la possession de la personne à qui l'on s'adresse. En vieil anglais, on trouve eower, un adjectif pronominal possessif, génitif de ge, qui signifie "vous" (voir ye). Ce terme provient de la racine proto-germanique de you.

Parmi ses équivalents germaniques, on trouve le vieux saxon iuwar, le vieux frison iuwer, le vieux norrois yðvarr, le vieux haut allemand iuwer, l'allemand euer et le gothique izwar, tous signifiant "votre". Son utilisation dans des titres honorifiques (comme your majesty) est attestée dès le milieu du 14e siècle.