Etimologia e Storia di Hercynian

Negli anni '80 del Cinquecento, si usava un termine classico di applicazione vaga per designare le montagne coperte di foreste dell'antica Germania (soprattutto das Harzgebirge), derivato dal latino hercynia (silva) "foresta ercinia," collegato al greco herkynios (drymos), probabilmente dall'antico celtico *perkunya, a sua volta proveniente dal protoindoeuropeo *perq(o)- "quercia, foresta di querce, montagna boscosa" (vedi fir).

Un relitto dell'antica foresta europea; in epoca antica si estendeva probabilmente dal Reno fino alla Russia. La Foresta Nera ne è un residuo.

Pliny, who was well acquainted with Germany, gives a very striking description of the Hercynian forest. "The vast trees of the Hercynian forest, untouched for ages, and as old as the world, by their almost immortal destiny exceed common wonders. Not to mention circumstances which would not be credited, it is certain that hills are raised by the repercussion of their meeting roots; and where the earth does not follow them, arches are formed as high as the branches, which, struggling, as it were, with each other, are bent into the form of open gates, so wide, that troops of horse may ride under them." [John Aikin, "Treatise on the Situation, Manners, and Inhabitants of Germany," 1823] 

Plinio, che conosceva bene la Germania, offre una descrizione molto suggestiva della foresta ercinia. "Gli alberi maestosi della foresta ercinia, intatti da secoli e antichi quanto il mondo, per il loro destino quasi immortale superano le meraviglie comuni. Senza contare le circostanze che non sarebbero credute, è certo che le colline si sollevano per la ripercussione delle loro radici che si incontrano; e dove la terra non li segue, si formano archi alti quanto i rami, che, come in una lotta tra loro, si piegano a forma di porte aperte, così ampie che intere schiere di cavalli possono passarvi sotto." [John Aikin, "Trattato sulla Situazione, le Manieren e gli Abitanti della Germania," 1823]