Etimologia e Storia di Lethe

Metà del XV secolo, usato per descrivere qualcosa di "nascosto, segreto". Deriva dal latino latentem (nominativo latens), che significa "nascosto, celato, segreto, sconosciuto". È il participio presente del verbo latere, che significa "rimanere nascosto, celarsi, essere occultato". Questo a sua volta proviene dalla radice proto-indoeuropea *late-, una forma suffissata della radice *lādh-, che significa "essere nascosto". Da questa radice derivano anche parole greche come lēthē ("oblio, dimenticanza"), lēthargos ("dimentico"), lathre ("di nascosto, furtivamente"), lathrios ("furtivo"), e lanthanein ("essere nascosto"). Anche in antico slavo ecclesiastico troviamo lajati, che significa "attendere in agguato". Il significato di "dormiente, non sviluppato" è emerso negli anni '80 del Seicento, inizialmente in ambito medico.

"che causa o porta alla morte," negli anni '80 del 1500, deriva dal latino tardo lethalis, una modifica del latino letalis "mortale, fatale," proveniente da lethum/letum "morte," una parola di origine incerta. Secondo de Vaan, potrebbe derivare dal proto-italico *leto-, che forse era un sostantivo da un participio passato proto-indoeuropeo di un verbo che significava "lasciare, abbandonare," concepito come "un abbandono" legato alla morte. Se così fosse, sarebbe correlato al slavo ecclesiastico antico leto "estate, anno" (dalla nozione di "andare"), al russo leto "estate," e al plurale "età, anni;" al russo let' (arcaico) "è possibile, permesso;" all'antico norreno lað, all'antico inglese læð "terra," e al gotico unleds "povero." La forma è cambiata nel latino tardo per associazione con lethes hydor "acqua dell'oblio" nell'Ade della mitologia greca, dal greco lethe "oblio" (vedi Lethe).