Etimologia e Storia di Tarheel

"parte posteriore del piede," in antico inglese hela, derivato dal proto-germanico *hanhilaz- (che è anche alla base dell'antico norreno hæll, dell'antico frisone hel, e dell'olandese hiel), proveniente da un diminutivo del proto-indoeuropeo *kenk- (3) che significava "tallone, piega del ginocchio" (da cui anche l'antico inglese hoh che significa "gambale").

Il significato di "parte posteriore di una scarpa o stivale" risale a circa il 1400. L'espressione Down at heels (1732) si riferisce a talloni di stivali o scarpe consumati, indicando che il proprietario è troppo povero per sostituirli. Per Achilles' heel, che significa "l'unico punto vulnerabile," si veda Achilles. In medio inglese, fight with (one's) heels (fighten with heles) significava "fuggire."

Si tratta di un liquido denso, viscoso e scuro, utilizzato come unguento (per le pecore), agente di sigillatura (per le navi) e materiale incendiario. In medio inglese si scriveva tēr, derivante dall'antico inglese teoru o teru, che significava "catrame, bitume, resina, gomma." Letteralmente, si riferiva al "catrame di (alcuni tipi di) alberi." La sua origine è nel proto-germanico *terw-, che ha dato vita anche all'antico norreno tjara, all'antico frisone tera, al medio olandese tar, all'olandese teer e al tedesco Teer.

Secondo Watkins, potrebbe derivare da *trewo-, che proviene dalla radice protoindoeuropea *derw-, una variante di *deru-, che significa "essere fermo, solido, costante." Questa radice ha assunto significati più specifici come "legno" o "albero," dando origine a termini che si riferiscono a oggetti fatti di legno.

Tar baby, che significa "un problema appiccicoso" (inglese americano), è stato reso popolare da una storia di Joel Chandler Harris, parte della serie "Uncle Remus" (1881). Tuttavia, la storia e l'idea sono più antiche e radicate nel folklore afroamericano. Una versione dialettale è stata pubblicata in precedenza come parte di "Bushy and Jack" su Harper's Monthly Magazine, nel maggio del 1867, attribuita a Mary Hose. Questo termine è attestato nel 1948 come un modo spregiativo per riferirsi a una "persona nera."

Il modo di dire to beat (o knock) the tar out of someone è documentato dal 1884; qui tar potrebbe avere un significato eufemistico.