Etimologia e Storia di anti-hero

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un "uomo dotato di forza sovrumana o coraggio fisico", proveniente dall'antico francese heroe (XIV secolo, francese moderno héros), a sua volta derivato dal latino heros (plurale heroes), che significava "eroe, semidio, uomo illustre". Quest'ultima parola ha origini incerte; secondo una vecchia teoria potrebbe derivare da un significato originale di "difensore, protettore" e (secondo Pokorny e Watkins) dalla radice protoindoeuropea *ser- (1) che significa "proteggere", ma Beekes sostiene che sia "probabilmente una parola pre-greca".

Nell'opera di Omero, il termine era usato per riferirsi ai Greci prima della caduta di Troia, e successivamente è diventato un termine generico per indicare i guerrieri in generale, estendendosi a tutti gli uomini liberi dell'Era Eroica. Nella mitologia classica, almeno dai tempi di Esiodo (VIII secolo a.C.E.), indicava un "uomo nato da un dio e da un mortale", in particolare uno che avesse compiuto gesta significative per l'umanità; a eccezione di Eracle, il cui culto era limitato a divinità locali e patroni delle città.

In inglese, il significato di "uomo che dimostra grande coraggio" in qualsiasi azione è attestato dagli anni '60 del XVII secolo. L'accezione di "personaggio maschile principale in un'opera teatrale, racconto, ecc." risale agli anni '90 dello stesso secolo. Hero-worship compare nel 1713 in riferimento ai culti e ai misteri dell'antichità, mentre il culto di persone viventi è documentato dagli anni '30 del XIX secolo.

È un elemento di formazione delle parole di origine greca che significa "contro, opposto a, invece di." Si accorcia in ant- davanti a vocali e -h-. Proviene dall'antico francese anti- e dal latino anti-, a sua volta derivato dal greco anti (preposizione) che significa "sopra, contro, di fronte a; invece, al posto di; tanto quanto; al prezzo di; per il bene di; in confronto a; in opposizione a; in cambio di; contro-." Le sue radici risalgono al Proto-Indoeuropeo *anti, che significa "contro," ma anche "di fronte a, prima di" (da *ant-, che indica "fronte, fronte della testa," con derivati che significano "di fronte a, prima di"). In italiano è diventato anti- (da cui antipasto) e in francese.

È imparentato con il sanscrito anti, che significa "sopra, contro," e con l'antico inglese and- (il primo elemento di answer). In greco era un comune elemento di composizione e, in alcune combinazioni, si trasformava in anth- per ragioni eufoniche. Sebbene appaia in alcune parole dell'inglese medio, non è stato usato frequentemente nella formazione di parole inglesi fino ai tempi moderni. In alcune parole inglesi (anticipate, antique) rappresenta il latino ante.

Nei composti nominali in cui indica "opposto a, contrario" (Antichrist, anti-communist), l'accento rimane sulla anti-; negli aggettivi in cui conserva il suo significato preposizionale antico di "contro, opposto a," l'accento si sposta sull'altro elemento (anti-Christian, anti-slavery).