Etimologia e Storia di antimetabole

Nel 1878, il termine è stato adottato in fisiologia per descrivere "la somma dei cambiamenti chimici che avvengono nel corpo, attraverso i quali il protoplasma viene rinnovato, modificato o preparato per l'escrezione." Proviene dal francese métabolisme, a sua volta derivato dal greco metabolē, che significa "cambiamento." Questo termine greco è composto da metaballein, che significa "cambiare," e da meta, che indica "cambiamento" (si veda meta-), unito a ballein, che significa "gettare" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *gwele-, che significa "gettare, raggiungere"). Oltre alla fisiologia, la parola è stata utilizzata anche in teologia, poetica ed entomologia.

È un elemento di formazione delle parole di origine greca che significa "contro, opposto a, invece di." Si accorcia in ant- davanti a vocali e -h-. Proviene dall'antico francese anti- e dal latino anti-, a sua volta derivato dal greco anti (preposizione) che significa "sopra, contro, di fronte a; invece, al posto di; tanto quanto; al prezzo di; per il bene di; in confronto a; in opposizione a; in cambio di; contro-." Le sue radici risalgono al Proto-Indoeuropeo *anti, che significa "contro," ma anche "di fronte a, prima di" (da *ant-, che indica "fronte, fronte della testa," con derivati che significano "di fronte a, prima di"). In italiano è diventato anti- (da cui antipasto) e in francese.

È imparentato con il sanscrito anti, che significa "sopra, contro," e con l'antico inglese and- (il primo elemento di answer). In greco era un comune elemento di composizione e, in alcune combinazioni, si trasformava in anth- per ragioni eufoniche. Sebbene appaia in alcune parole dell'inglese medio, non è stato usato frequentemente nella formazione di parole inglesi fino ai tempi moderni. In alcune parole inglesi (anticipate, antique) rappresenta il latino ante.

Nei composti nominali in cui indica "opposto a, contrario" (Antichrist, anti-communist), l'accento rimane sulla anti-; negli aggettivi in cui conserva il suo significato preposizionale antico di "contro, opposto a," l'accento si sposta sull'altro elemento (anti-Christian, anti-slavery).