Etimologia e Storia di bedight

In medio inglese, dighten significava "adorare" ed derivava dall'inglese antico dihtan, che si traduceva come "dettare, nominare, ordinare; guidare; comporre, mettere in ordine." Era un prestito precoce dal latino dictare, che significa "dettare" (vedi dictate (v.)).

Questa parola latina era stata assimilata prima nelle lingue germaniche continentali, dove si era trasformata nell'alto tedesco antico dihton, che significava "scrivere, comporre," e nel tedesco moderno dichten, ovvero "scrivere poesia." Nell'inglese antico, si era talmente radicata da essere usata per tradurre il latino dictator. Nel medio inglese, dight si era espansa in una miriade di significati (tra cui "governare," "manipolare," "abuse," "avere rapporti sessuali con," "uccidere," "vestire," "preparare," "riparare"), diventando uno dei verbi più usati della lingua. Tuttavia, gran parte dei suoi significati è svanita nell'oblio o è sopravvissuta solo in contesti dialettali o poetici.

Il be- è un elemento di formazione di verbi e sostantivi derivati da verbi, con un ampio ventaglio di significati: "riguardo a, attorno a; completamente, del tutto; fare, causare, sembrare; fornire; a, su, per". Proviene dall'inglese antico be-, che significava "attorno a, da tutte le parti" (la forma non accentuata di bi, che significa "da"; vedi by (prep.)). Questa forma è rimasta by- nelle posizioni accentate e in alcune formazioni più moderne (bygones, bystander); in bylaw è un'altra parola.

Il prefisso dell'inglese antico veniva anche usato per formare verbi transitivi e come prefisso privativo (come in behead). Il significato "da tutte le parti, attorno" si è naturalmente evoluto per includere usi intensivi (come in bespatter, che significa "schizzare ovunque" e quindi "schizzare molto", besprinkle, ecc.). Inoltre, be- può avere anche un valore causativo o assumere quasi qualsiasi significato necessario. Questo prefisso è stato molto produttivo tra il XVI e il XVII secolo nella formazione di parole utili, molte delle quali non sono sopravvissute, come bethwack ("battere sonoramente", anni '50 del 1500) e betongue ("assalire a parole, rimproverare", anni '30 del 1600).