Etimologia e Storia di believer

Il termine inglese medio bileven deriva dall'inglese antico belyfan, che significa "avere fede o fiducia" in una persona. In precedenza si usavano forme come geleafa (nella variante merciana), gelefa (nella variante northumbriana) e gelyfan (nella variante west saxon). Tutte queste forme derivano dal proto-germanico *ga-laubjan, che significa "credere", e potrebbe essere interpretato letteralmente come "tenere caro (o prezioso, o soddisfacente), amare". Questo stesso concetto è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone gilobian ("credere"), l'olandese geloven, l'antico alto tedesco gilouben e il tedesco moderno glauben. La radice ultima di queste parole si trova nel protolingua indoeuropeo (PIE) *leubh-, che significa "prendersi cura, desiderare, amare" (vedi belief).

Il significato di "essere persuasi della verità di" (un dottrina, un sistema, una religione, ecc.) si afferma a metà del XIII secolo. Quello di "credere sulla base di un'autorità o di una testimonianza, accettare come vero senza una dimostrazione completa" compare all'inizio del XIV secolo. L'accezione più generale di "essere dell'opinione, pensare" si sviluppa intorno al 1300. Tra le forme correlate troviamo Believed (in passato a volte beleft) e believing.

La forma beleeve era comune fino al XVII secolo, quando la scrittura cambia, probabilmente influenzata da parole come relieve e simili. L'espressione believe on invece di in era più diffusa nel XVI secolo, ma oggi è quasi esclusiva della teologia. Anche believe of è stata usata a volte nel XVII secolo. L'espressione believe it or not è attestata dal 1874; il famoso fumetto di Robert Ripley con lo stesso nome risale al 1918. La forma enfatica you better believe è documentata dal 1854.

"colui che non crede" in una particolare religione, specialmente "colui che discredita la rivelazione cristiana," 1520s, da un- (1) "non" believer. Confronta unbelief. In antico inglese si usava ungelifend in questo senso.