Etimologia e Storia di *leubh-

Verso la fine del XII secolo, bileave indicava "la fiducia riposta in una persona o cosa; la fede in una religione," sostituendo l'antico inglese geleafa, che significava "credenza, fede." Questo termine proveniva dal germanico occidentale *ga-laubon, che significava "tenere caro, stimare, fidarsi" (la stessa radice si ritrova anche nell'antico sassone gilobo, nel medio olandese gelove, nell'antico alto tedesco giloubo, e nel tedesco moderno Glaube). La radice *galaub- significava "caro, stimato," e derivava dal prefisso intensivo *ga- combinato con la radice indoeuropea *leubh-, che significava "prendersi cura, desiderare, amare." In inglese, il prefisso è stato modificato per analogia con il verbo believe. La distinzione nella consonante finale rispetto a believe si è sviluppata nel XV secolo.

The be-, which is not a natural prefix of nouns, was prefixed on the analogy of the vb. (where it is naturally an intensive) .... [OED]

Il be-, che non è un prefisso naturale per i sostantivi, è stato aggiunto per analogia con il verbo (dove funge naturalmente da intensivo) .... [OED]

Il significato di "convizione nella verità di una proposizione o fatto presunto senza conoscenza diretta" è attestato già negli anni '30 del 1500; a volte è usato anche per indicare "la certezza assoluta che accompagna la conoscenza" [Century Dictionary]. A partire dal 1200, belief veniva usato per riferirsi a "un credo, le dottrine essenziali di una religione o chiesa, le verità ritenute tali per fede religiosa." Il significato generale di "ciò che si crede" si afferma nel 1714. Un termine correlato è Beliefs.

Inizialmente, belief significava "fiducia in Dio," mentre faith si riferiva a "lealtà verso una persona basata su promessa o dovere" (un significato che si conserva in espressioni come keep one's faith, in good (or bad) faith, e nell'uso comune di faithful, faithless, che non contengono alcuna connotazione divina). Tuttavia, faith, come cognato del latino fides, ha acquisito un significato religioso a partire dalle traduzioni del XIV secolo, mentre belief nel XVI secolo si è ristretto a indicare "l'accettazione mentale di qualcosa come vero," derivando dall'uso religioso di "ciò che è ritenuto vero per dottrina religiosa."

Il termine inglese medio bileven deriva dall'inglese antico belyfan, che significa "avere fede o fiducia" in una persona. In precedenza si usavano forme come geleafa (nella variante merciana), gelefa (nella variante northumbriana) e gelyfan (nella variante west saxon). Tutte queste forme derivano dal proto-germanico *ga-laubjan, che significa "credere", e potrebbe essere interpretato letteralmente come "tenere caro (o prezioso, o soddisfacente), amare". Questo stesso concetto è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone gilobian ("credere"), l'olandese geloven, l'antico alto tedesco gilouben e il tedesco moderno glauben. La radice ultima di queste parole si trova nel protolingua indoeuropeo (PIE) *leubh-, che significa "prendersi cura, desiderare, amare" (vedi belief).

Il significato di "essere persuasi della verità di" (un dottrina, un sistema, una religione, ecc.) si afferma a metà del XIII secolo. Quello di "credere sulla base di un'autorità o di una testimonianza, accettare come vero senza una dimostrazione completa" compare all'inizio del XIV secolo. L'accezione più generale di "essere dell'opinione, pensare" si sviluppa intorno al 1300. Tra le forme correlate troviamo Believed (in passato a volte beleft) e believing.

La forma beleeve era comune fino al XVII secolo, quando la scrittura cambia, probabilmente influenzata da parole come relieve e simili. L'espressione believe on invece di in era più diffusa nel XVI secolo, ma oggi è quasi esclusiva della teologia. Anche believe of è stata usata a volte nel XVII secolo. L'espressione believe it or not è attestata dal 1874; il famoso fumetto di Robert Ripley con lo stesso nome risale al 1918. La forma enfatica you better believe è documentata dal 1854.