Etimologia e Storia di belive

In antico inglese, belæfan significava "causare o permettere che qualcosa resti indietro, lasciare qualcosa dietro di sé." Si tratta di un composto generale germanico, simile al gotico bilaibjan, formato da be- e dall'antico inglese læfan, che significa "lasciare" (vedi leave (v.)). Questo termine è diventato obsoleto a partire dal XVII secolo. Nel medio inglese, a volte veniva contratto in bleve. Per ulteriori sviluppi, consulta belive.

Il termine inglese antico læfan significava "lasciare qualcosa nello stesso stato o condizione; permettere che rimanga, consentire la sopravvivenza; avere qualcosa di lasciato (riferito a una persona deceduta, in relazione agli eredi, ecc.); legare in eredità un patrimonio." Derivava dal proto-germanico *laibjanan (che ha dato origine anche all'antico frisone leva "lasciare" e all'antico sassone farlebid "rimasto"). Era la forma causativa di *liban, che significava "rimanere" (da cui l'antico inglese belifan, il tedesco bleiben e il gotico bileiban "rimanere"). Questa radice affonda le sue origini nella radice indoeuropea *leip-, che significava "attaccarsi, aderire."

La radice germanica sembrava avere solo il significato di "rimanere, continuare" (presente anche in inglese antico, ma poi scomparso), un concetto simile a quello greco lipares, che significa "perseverante, importuno." Tuttavia, si ritiene che questo significato si sia sviluppato da quello primario indoeuropeo di "aderire, essere appiccicoso" (si pensi al lituano lipti, all'antico slavo ecclesiastico lipet "aderire," al greco lipos "grasso" e al sanscrito rip-/lip- "spalmare, aderire a").

Inizialmente era un verbo forte (il participio passato era lifen), ma nel tempo è passato a una forma debole. Il significato di "andarsene, partire, allontanarsi; lasciare qualcosa dietro di sé" (circa 1200) si è sviluppato dall'idea di "lasciare qualcosa indietro" (come in to leave the earth "morire" o to leave the field "ritirarsi"). A partire dal 1200 ha assunto anche il significato di "fermare, cessare; rinunciare, abbandonare, astenersi dal trattare; interrompere, giungere a conclusione." Inoltre, ha cominciato a essere usato per indicare "omettere, trascurare; abbandonare, lasciare, disertare; divorziare" e anche per "permettere a qualcuno di andare."

Il suo uso colloquiale per "lasciare, permettere" è emerso intorno al 1840, ed è considerato principalmente americano secondo l'Oxford English Dictionary. Non ha nulla a che fare con leave (sostantivo). L'espressione leave out per "omettere" risale alla fine del XV secolo. L'espressione leave (something) alone è attestata circa nel 1400, mentre leave (something) be appare nel 1825. L'espressione leave (something/nothing) to be desired è documentata dal 1780. L'espressione leave it at that risale al 1902. Infine, Leave off compare circa nel 1400 con il significato di "cessare, smettere" (transitivo) e nei primi anni del XV secolo come "fermarsi, porre fine" (intransitivo).