Etimologia e Storia di bleeding

Il termine antico inglese bledan, che significa "far perdere sangue, far sanguinare" (in medio inglese e oltre, in particolare "far sanguinare chirurgicamente"), si usava anche in modo intransitivo per indicare "emettere sangue." Proviene dal proto-germanico *blodjan, che significa "emettere sangue" (la stessa radice è alla base dell'antico norreno blæða, dell'olandese bloeden e del tedesco bluten). Risale all'indo-europeo *bhlo-to-, che significa "gonfiarsi, zampillare, spruzzare," o "ciò che esplode," derivante dalla forma suffissata della radice *bhel- (3), che significa "prosperare, fiorire."

Il significato "estorcere denaro" risale agli anni '70 del 1600. Riguardo a coloranti o vernici, il significato "lavare via" è attestato dal 1862. In senso figurato, riferito al cuore, significa "soffrire angoscia, provare pietà o tristezza," ed è documentato dalla fine del XIV secolo.

"della natura del sangue, relativo al sangue, che provoca sanguinamento, coperto di sangue," Inglese antico blodig, aggettivo derivato da blod (vedi blood (n.) + -y (2)). Comune nelle lingue germaniche, confronta con l'Frisone antico blodich, Sassone antico blôdag, Olandese bloedig, Alto Tedesco antico bluotag, Tedesco blutig. La parola inglese è attestata dalla fine del XIV secolo con il significato di "che comporta spargimento di sangue" e negli anni '50 del XVI secolo come "assetato di sangue, crudele, macchiato da crimini sanguinosi."

È diventata una parola volgare molto intensa nel Regno Unito almeno dal 1676. Weekley la collega all'uso puramente intensivo del corrispondente Olandese bloed, Tedesco Blut. Potrebbe essere stata influenzata da bloods nel senso gergale di "giovani aristocratici turbolenti" (XVIII secolo, vedi blood (n.)), attraverso espressioni come bloody drunk "ubriaco fradicio," e potrebbe derivare infine dall'associazione generale tra sangue, emozioni forti e passioni accese.

Partridge riporta che bloody era "rispettabile" prima del 1750 circa, ed era usata da Dryden, Fielding e Swift, ma è stata fortemente tabù dal 1750 al 1920 circa. Johnson la definisce "molto volgare," e l'OED scrive che "ora è costantemente sulla bocca delle classi più basse, ma dalle persone rispettabili è considerata 'una parola orrenda', paragonabile a un linguaggio osceno o profano."

The onset of the taboo against bloody coincides with the increase in linguistic prudery that presaged the Victorian Era but it is hard to say what the precise cause was in the case of this specific word. Attempts have been made to explain the term's extraordinary shock power by invoking etymology. Theories that derive it from such oaths as "By our Lady" or "God's blood" seem farfetched, however. More likely, the taboo stemmed from the fear that many people have of blood and, in the minds of some, from an association with menstrual bleeding. Whatever, the term was debarred from polite society during the whole of the nineteenth century. [Rawson]

L'inizio del tabù contro bloody coincide con l'aumento del pudore linguistico che ha anticipato l'era vittoriana, ma è difficile stabilire quale sia stata la causa precisa per questo specifico termine. Sono stati fatti tentativi per spiegare il suo straordinario potere scioccante invocando l'etimologia. Tuttavia, le teorie che lo derivano da giuramenti come "Per nostra Signora" o "Sangue di Dio" sembrano poco plausibili. Più probabile è che il tabù derivi dalla paura che molte persone hanno del sangue e, nella mente di alcuni, da un'associazione con il sanguinamento mestruale. Qualunque sia stata la causa, il termine è stato escluso dalla società civile per tutto il XIX secolo. [Rawson]

Shaw ha scioccato il pubblico teatrale quando lo ha fatto pronunciare a Eliza Doolittle in "Pygmalion" (1913), e per un certo periodo la parola è stata conosciuta eufemisticamente come the Shavian adjective. È stata evitata nella stampa fino al 1936. Bloody Sunday, 30 gennaio 1972, ha visto 13 civili uccisi dalle truppe britanniche durante una protesta a Londonderry, Irlanda del Nord.

Il termine è stato applicato a diversi tipi di piante fiorite a partire dagli anni '90 del Seicento; si veda bleeding (aggettivo) + heart (sostantivo).

Nell'inglese americano, il significato di "persona eccessivamente e liberalmente simpatica" (soprattutto verso chi il parlante o lo scrittore considera non meritevole) è attestato dal 1936 grazie al noto editorialista conservatore Westbrook Pegler (1894-1969). Egli utilizzò per primo questo termine per esprimere le sue opinioni sul Partito Repubblicano, ma già nel 1938 cominciò a impiegarlo regolarmente contro l'amministrazione Roosevelt, utilizzandolo anche come modificatore (bleeding-heart liberal) nella sua rubrica "Fair Enough":

And I question the humanitarianism of any professional or semi-pro bleeding heart who clamors that not a single person must be allowed to hunger, but would stall the entire legislative program in a fight to jam through a law intended, at the most optimistic figure, to save 14 lives a year. ["Fair Enough," in Freemont (Ohio) Messenger, Jan. 8, 1938]

E metto in dubbio il buonismo di qualsiasi professionista o semiprofessionista dal cuore tenero che sostiene che non si debba permettere a nessuno di soffrire la fame, ma che sarebbe pronto a bloccare l'intero programma legislativo pur di far approvare una legge che, nel migliore dei casi, salverebbe 14 vite all'anno. ["Fair Enough," in Freemont (Ohio) Messenger, 8 gennaio 1938]

Bleeding nel senso figurato di "generoso" è attestato dalla fine del XVI secolo, mentre l'immagine del cuore che sanguina come metafora di angoscia emotiva risale alla fine del XIV secolo; l'immagine specifica qui potrebbe essere quella del "cuore sanguinante di Gesù."