Etimologia e Storia di borough

In antico inglese, burg e burh indicavano "una o più abitazioni all'interno di un recinto fortificato." Questi termini derivano dal proto-germanico *burgs, che significava "fortezza su una collina" (da cui anche l'antico frisone burich "castello, città," l'antico norreno borg "mura, castello," l'antico alto tedesco burg e buruc "luogo fortificato, cittadella," il tedesco Burg "castello," e il gotico baurgs "città"). Watkins lo fa risalire alla radice proto-indoeuropea *bhergh- (2) che significa "alto," con derivati che si riferiscono a colline, fortezze collinari e elevazioni fortificate.

In tedesco e nell'antico norreno, il significato principale era "fortezza, castello," mentre in gotico si traduceva come "città, comunità civica." In antico inglese, il significato è cambiato nel tempo: da "fortezza" è passato a "città fortificata" e infine si è semplificato in "città" (dal XVI secolo, specialmente per indicare quelle con un'organizzazione municipale o che inviavano rappresentanti al Parlamento). In alcuni stati degli Stati Uniti (inizialmente in Pennsylvania, dal 1718) indicava spesso una città incorporata; in Alaska, però, corrisponde a un contea. Come "una delle cinque divisioni amministrative di New York City," il termine è in uso dal 1898, anno della sua fusione; a Londra, la sua applicazione risale alla London Government Act del 1899.

La forma scozzese è burgh. Il dativo singolare in antico inglese byrig è sopravvissuto in molti nomi di luoghi come -bury.