Etimologia e Storia di catty-cornered

Verso la fine del XV secolo, il termine indicava un "luogo dove si incontrano quattro strade." Deriva dall'antico francese carrefor (XIII secolo, quarrefour), che a sua volta proviene dal latino medievale quadrifurcus, significante "quattro biforcazioni." Questo termine latino si compone di quatuor, che significa "quattro" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *kwetwer- "quattro"), e furca, che indica "forca a due punte" (una parola di etimologia incerta). In passato, il termine era piuttosto naturalizzato, ma ora è considerato esclusivamente francese [OED]. La variante inglese carfax proviene dall'inglese medio carfourkes.

Si trova anche catawampous, cattywampus, catiwampus, e così via (per ulteriori dettagli, vedi il "Dictionary of American Slang"), un termine colloquiale americano. Il primo elemento potrebbe derivare dall'obsoleto cater, che significa "posizionare o muovere in diagonale" (guarda catty-cornered); il secondo elemento potrebbe essere legato allo scozzese wampish, che significa "contorcersi, dimenarsi o deviare". Oppure, potrebbe essere semplicemente una di quelle formazioni pseudo-classiche giocose tipiche dello slang americano degli anni '30 dell'Ottocento, con il primo elemento che suggerisce cata-.

Il primo utilizzo documentato sembra essere in forma avverbiale, catawampusly (1834), che non ha un significato preciso ma intensifica l'azione: "totalmente, completamente; con avidità, con ferocia, con entusiasmo". Appare come sostantivo a partire dal 1843, usato per indicare un hobgoblin o un fantasma immaginario, forse influenzato da catamount. L'aggettivo è attestato dagli anni '40 come intensivo, ma questo si trova solo in satira britannica del linguaggio americano e potrebbe non essere autentico. Negli Stati Uniti è stato usato nel 1864 con il significato di "storto, obliquo, sbagliato" e nel 1873 (notato come una peculiarità del linguaggio della Carolina del Nord) per descrivere qualcosa "in posizione diagonale, inclinato, storto".