Etimologia e Storia di chain-gang

c. 1300, "serie connessa di anelli di metallo o altro materiale," dall'antico francese chaeine "chain" (12c., francese moderno chane), dal latino catena "chain" (fonte anche dello spagnolo cadena, italiano catena), di origine sconosciuta, forse da una radice PIE *kat- "to twist, twine" (fonte anche del latino cassis "rete da caccia, trappola").

Come tipo di ornamento indossato attorno al collo, dalla fine del 14c. Come misura lineare ("la lunghezza di una catena") dagli anni '60 del 1600. Dal 1590 come "qualsiasi serie di cose collegate insieme." Il significato "serie di negozi controllati da un unico proprietario o azienda" è inglese americano, 1846. L'uso figurato "ciò che lega o costringe" è dal c. 1600.

Chain-reaction è dal 1916 in fisica; il senso specifico nella fisica nucleare è dal 1938. Chain-mail armatura è dal 1795, da mail (n.2). Prima di allora, solo mail era sufficiente. Chain letter è registrato dal 1892; all'inizio di solito per raccogliere fondi; denunciato fin dall'inizio come un fastidio.

Nine out of every ten givers are reluctant and unwilling, and are coerced into giving through the awful fear of "breaking the chain," so that the spirit of charity is woefully absent. [St. Nicholas magazine, vol. xxvi, April 1899] 

Chain of command è dal 1915. Chain-lightning, visibile come linee frastagliate o spezzate, è dal 1834. Chain-smoker, chi fuma uno dopo l'altro, accendendo il successivo dal moncherino dell'ultimo, è attestato dal 1885, originariamente di Bismarck (che fumava sigari), dunque probabilmente una traduzione di prestito del tedesco Kettenraucher. Chain-smoking (n.) è dal 1895.

Deriva dall'inglese antico gang, che significa "andare, viaggio, percorso, passaggio," e dall'antico norreno gangr, che si traduce come "un gruppo di uomini, un insieme." Entrambi provengono dal proto-germanico *gangaz, che è anche all'origine delle parole in antico sassone, antico frisone, danese, olandese, alto tedesco, tedesco moderno gang, in antico norreno gangr e in gotico gagg, tutte con il significato di "atto di andare." L'origine è incerta, ma potrebbe risalire alla radice protoindoeuropea *ghengh-, che significa "fare un passo" (da cui anche il sanscrito jangha "gamba," l'avestano zanga- "caviglia," e il lituano žengiu "io avanzo"). Non si ritiene sia correlato a go.

È probabile che il significato si sia evoluto attraverso l'idea di "un insieme di articoli che di solito vengono portati insieme durante un viaggio" (metà del XIV secolo), in particolare un insieme di strumenti utilizzati per lo stesso lavoro. Negli anni '20 del Seicento, questo significato si era esteso nel linguaggio nautico per indicare "una compagnia di operai," e negli anni '30 dello stesso secolo la parola veniva usata, con un tono di disapprovazione, per descrivere "qualsiasi gruppo di persone che viaggiano insieme," per poi riferirsi a "una banda di criminali" o "un gruppo di malviventi" (gang of thieves, gang of roughs, ecc.). Nel 1855, gang era usato per indicare un "gruppo di ragazzi delinquenti o dispettosi in una città." Nella lingua inglese americana, è stato utilizzato soprattutto per riferirsi agli schiavi che lavoravano nelle piantagioni (1724). In passato, veniva anche usato per descrivere branchi di animali o greggi (dal XVII al XIX secolo). Gangway mantiene il significato originale della parola, così come gang-plank.