Etimologia e Storia di child-proof

In antico inglese, cild significava "feto, neonato, persona non ancora nata o appena nata." La parola deriva dal proto-germanico *kiltham, che ha dato origine anche al gotico kilþei ("utero"), inkilþo ("incinta"), al danese kuld ("bambini dello stesso matrimonio"), all'antico svedese kulder ("nidiaceo"), e all'antico inglese cildhama ("utero," letteralmente "casa del bambino"). Non ci sono cognati certi al di fuori del germanico. "Apparentemente, originariamente usato sempre in relazione alla madre come 'frutto del grembo'" [Buck].

Verso la fine dell'antico inglese, il termine assunse anche il significato di "giovane di nobile nascita" (forma arcaica, di solito scritta childe). Tra il XVI e il XVII secolo, si riferiva in particolare a una "bambina." Il significato più ampio di "giovane prima della pubertà" si sviluppò nell'antico inglese tardivo. L'espressione with child ("incinta," attestata alla fine del XII secolo) mantiene il senso originale. L'estensione di significato da "neonato" a "bambino" si riscontra anche in francese con enfant e in latino con infans. Il significato di "proprio figlio" o "discendenza" si affermò verso la fine del XII secolo (in antico inglese si usava bearn; vedi bairn). L'uso figurato emerse alla fine del XIV secolo. Nella maggior parte delle lingue indoeuropee si usa la stessa parola per "un bambino" e "il proprio bambino," anche se ci sono eccezioni (come il latino liberi/pueri).

Le difficoltà con il plurale iniziarono già nell'antico inglese, dove il nominativo plurale era inizialmente cild, identico al singolare. Poi, intorno al 975, si sviluppò una forma plurale cildru (genitivo cildra), probabilmente per chiarezza, solo per essere poi ripluralizzata alla fine del XII secolo in children, che risulta quindi un doppio plurale. Il plurale medio inglese cildre è sopravvissuto nel dialetto del Lancashire come childer e nell'espressione Childermas.

Child abuse è attestato dal 1963; child-molester risale al 1950. Child care è del 1915. Child's play, usato in senso figurato per indicare qualcosa di facile, si trova in Chaucer (fine del XIV secolo):

I warne yow wel, it is no childes pley To take a wyf withouten auysement. ["Merchant's Tale"]

Vi avverto bene, non è un gioco da ragazzi Prendere una moglie senza riflessione. ["Merchant's Tale"]

c. 1200, preove "evidenza e argomentazione per stabilire il fatto di (qualcosa) oltre ogni ragionevole dubbio," dall'anglo-francese prove, preove, antico francese proeve, prueve "prova, test, esperienza" (13c., francese moderno preuve), dal latino tardo proba "una prova," una retroformazione dal latino probare "provare" (vedi prove). "La devocalizzazione di v in f è avvenuta con la perdita della e finale; cfr. la relazione di v e f in believe, belief, relieve, relief, behove, behoof, ecc." [OED, 2a ed., 1989].

Il significato "atto di provare" è dei primi del 14° secolo. Il significato "atto di testare o fare una prova di qualcosa" è dalla fine del 14° secolo, dall'influenza di prove. Il significato "standard di forza di liquore distillato" è dal 1705, con la nozione di "essere stato testato per il grado di forza." L'uso in fotografia è dal 1855. Il senso tipografico di "impressione di prova per testare il tipo" è da c. 1600. Il senso numismatico di "moneta coniata per testare un conio" è dal 1762; ora per lo più in riferimento a monete coniate da conii altamente lucidati, principalmente per collezionisti.

Il senso aggettivale "impenetrabile, capace di resistere" (come in proof against) è registrato dal 1590, dal sostantivo in espressioni come proof of (metà del 15° secolo), da cui i sensi estesi che coinvolgono "di potere testato contro" in composti come storm-proof (1590), fireproof (1630), rust-proof (1690), bomb-proof (1702), waterproof (1725), fool-proof (1902), il branching elm star-proof di Milton. Un sermone di Donne del 1631 ha temptation-proof.

In uso successivo spesso in coniazioni pubblicitarie, come spill-proof, attestato dal 1909 in riferimento a battitappeti, dal 1920 anche in annunci di giornali per bidoni della spazzatura, vestiti per ragazzi, un secchio da latte che una mucca non può rovesciare, ecc. (Era usato dal 1902 per un carro che non si ribalta.) Anche child-proof (1933). Shakespeare ha shame-proof.

L'espressione the proof is in the pudding (1915) è una curiosa perversione del precedente proof of the pudding shall be in the eating (1708), con proof nel senso di "qualità di dimostrarsi buono o risultare bene" (17° secolo).

word-forming element from proof (adj.) "impenetrable, able to resist" (as in proof against), which is recorded from 1590s, extended from proof (n.) in expressions such as proof of (mid-15c.).

Hence the extended senses involving "of tested power against" in compounds such as storm-proof (1590s), fireproof (1630s), rust-proof (1690s), bomb-proof (1702), waterproof (1725), fool-proof (1902), Milton's branching elm star-proof. A Donne sermon from 1631 has temptation-proof.

In later use often in advertisers' coinages, such as spill-proof, attested from 1909 in reference to carpet sweepers, by 1920 also in newspaper ads for garbage cans, clothes for boys, a dairy pail a cow can't kick over, etc. (It was used by 1902 of a wagon that won't upset.) Kiss-proof is touted as a quality of lipsticks by 1924, earliest of face-powder (1906); in 1890s it was an occasional whimsical word (as in kiss-proof mask, a gift for one suddenly popular). Also child-proof (1933). Shakespeare has shame-proof.