Etimologia e Storia di clownish

Negli anni 1560, clowne, noto anche come cloyne, indicava un "uomo dalle maniere rustiche o rozze, un villano, un contadino." L'origine di questa parola è piuttosto oscura, e non è chiaro quale fosse la forma e la pronuncia originali. Potrebbe derivare da un dialetto scandinavo (si pensi all'islandese klunni, che significa "tipo goffo e rozzo"; allo svedese kluns, che indica "un nodoso duro, un tipo goffo"; o al danese klunt, che significa "tronco, blocco"). In alternativa, potrebbe avere radici nel basso tedesco, come suggeriscono il frisone settentrionale klönne ("persona goffa") e l'olandese kloen.

Secondo l'Oxford English Dictionary (1989), la parola sarebbe originariamente significata "zolla, grumo, pezzo," e, come questi stessi termini, sarebbe stata usata in diverse lingue per descrivere un villano goffo o un rozzo. Un'altra teoria, meno probabile, suggerisce che possa derivare dal latino colonus, che significa "colono, contadino." Tuttavia, è possibile che la conoscenza di questa parola latina abbia influenzato l'evoluzione del significato in inglese.

Il significato di "fool professionista, giullare abituale" è attestato intorno al 1600. "Il clown della pantomima rappresenta una fusione tra il rustico alla Shakespeare e uno dei tipi stereotipati della commedia italiana" [Weekley]. L'accezione di "persona spregevole" emerge negli anni '20 del Novecento. La forma femminile clowness è documentata a partire dal 1801.

Elemento di formazione aggettivale, dall'inglese antico -isc che significava "di origine o nazionalità," e in seguito "della natura o del carattere di." Derivava dal suffisso proto-germanico *-iska- (cognati: sassone antico -isk, frisone antico -sk, norreno -iskr, svedese e danese -sk, olandese -sch, alto tedesco antico -isc, tedesco moderno -isch, gotico -isks), affine al suffisso diminutivo greco -iskos. Nelle sue forme più antiche presentava una vocale di radice alterata (French, Welsh). Il suffisso germanico è stato preso in prestito dall'italiano e dallo spagnolo (-esco) e dal francese (-esque). In modo colloquiale, è stato attaccato alle ore per indicare approssimazione, nel 1916.

Il -ish nei verbi (abolish, establish, finish, punish, ecc.) è un semplice relitto terminale dell'antico participio presente francese.