Etimologia e Storia di coup de grace

Intorno al 1400, il termine significava "un colpo" (oggi obsoleto) ed proveniva dall'antico francese coup, colp, che indicava "un colpo, uno schiaffo" (XII secolo). La sua origine si trova nel latino medievale colpus, derivato dal latino volgare *colapus, e a sua volta dal latino colaphus, che significava "uno schiaffo, un colpo sulla testa". Questo termine latino aveva radici greche, provenendo da kolaphos, che si traduceva come "un colpo, un buffetto, uno schiaffo". È descritto come "una parola poco nobile, priva di un'etimologia chiara" [Beekes].

Il significato di "un atto improvviso e decisivo" risale al 1852 ed è un'abbreviazione di coup d'etat. Nella lingua francese moderna, il termine è molto versatile: può descrivere qualsiasi cosa, da una pacca sulla spalla a una frustata, ed è utilizzato anche per riferirsi a tuoni, raffiche di vento, colpi di arma da fuoco e mosse negli scacchi.

Verso la fine del XII secolo, il termine indicava "il favore, l'amore o l'aiuto immeritato di Dio." Derivava dal francese antico grace, che significava "perdono, grazia divina, misericordia; favore, grazie; eleganza, virtù" (XII secolo, in francese moderno grâce). A sua volta, questo proveniva dal latino gratia, che si traduceva come "favore, stima, riguardo; qualità piacevole, buona volontà, gratitudine." Questo termine è all'origine delle parole italiane grazia e spagnole gracia. Nella Chiesa, veniva usato per tradurre il greco kharisma. La radice latina gratus significava "piacevole, gradevole" ed è stata ricostruita da Watkins come derivante da una forma suffissata della radice protoindoeuropea *gwere- (2), che significava "favorire."

Il significato di "virtù" è attestato già all'inizio del XIV secolo, mentre quello di "bellezza di forma o movimento, qualità piacevole" si sviluppa verso la metà del XIV secolo. Nel senso classico, riferito a "una delle tre dee della bellezza" (in latino Gratiæ, in greco Kharites), il termine appare in inglese nel 1579 nell'opera di Spenser.

In musica, il termine è usato a partire dagli anni '50 del XVI secolo per indicare "un'ornamentazione non essenziale alla melodia o all'armonia." Come nome della breve preghiera recitata prima o dopo un pasto (inizio del XIII secolo; fino al XVI secolo solitamente graces), ha assunto un significato di "gratitudine." Infine, come titolo onorifico, il termine si diffonde intorno al 1500.