Etimologia e Storia di dearth

In antico inglese deore (nella variante angliana diore, in quella del West Saxon dyre), il termine significava "prezioso, di valore; costoso, caro; glorioso, nobile; amato, caro, considerato con affetto". La sua origine si trova nel proto-germanico *deurja-, che ha dato vita anche all'antico sassone diuri ("prezioso, caro, costoso"), all'antico norreno dyrr, all'antico frisone diore ("costoso, caro"), al medio olandese diere ("prezioso, costoso, raro, importante"), all'olandese moderno duur, all'antico alto tedesco tiuri e al tedesco contemporaneo teuer). La sua etimologia rimane incerta. In finlandese, tiuris, tyyris deriva dal germanico.

Il significato originale di "prezioso, di valore" è andato perduto, ma quello di "caratterizzato da un alto prezzo a causa della scarsità, assolutamente o relativamente costoso" è ancora presente, anche se potrebbe sembrare un po' antiquato.

Usato come interiezione (oh, dear; dear me, ecc.) per esprimere pietà, sorpresa o altre emozioni sin dagli anni '90 del '600, anche se il significato esatto non è sempre chiaro. Come forma affettuosa di indirizzo (my dear, father dear), è attestato già a metà del XIII secolo.

Come parola di cortesia per iniziare le lettere, appare a partire dalla metà del XV secolo. Il temuto Dear John letter, una lettera di rottura inviata da un militare, è documentato dal 1945. Come sostantivo, compare alla fine del XIV secolo, probabilmente come abbreviazione di dear one e simili.

Questo suffisso si usa per formare nomi che indicano azioni, stati o qualità a partire da verbi o aggettivi, come ad esempio birth (nascita), bath (bagno), depth (profondità), death (morte), growth (crescita), strength (forza), truth (verità), e math (n.2). Proviene dall'inglese antico -ðu e -ð, e ha radici nel proto-germanico *-itho. Ha cognati in altre lingue, come l'antico norreno -þ, l'alto tedesco antico -ida, e il gotico -iþa. Questo suffisso forma nomi astratti e deriva dal proto-indoeuropeo *-ita, che ha cognati in sanscrito -tati-, greco -tet-, e latino -tati-, come in libertatem (libertà), che deriva da liber (libero). In inglese, a volte è stato ridotto a -t, soprattutto dopo -h-, come in height (altezza).

Un tempo era più comune; nell'inglese medio si trovavano parole come stilþe (silenzio, circa 1200) e wrengthe (errore, stortura, distorsione, circa 1300). Nei secoli recenti, è stato spesso tentato di usarlo per nuove creazioni lessicali, come nel caso di swelth (gonfiore, 17° secolo) e illth di Ruskin.