Etimologia e Storia di den

In antico inglese, denn indicava "il rifugio di un animale selvatico, un luogo sotterraneo usato da un animale per nascondersi, ripararsi e trovare sicurezza." Derivava dal proto-germanico *danjan, che è anche all'origine del medio basso tedesco denne (che significava "bassa valle boschiva, tana"), dell'antico inglese denu ("valle"), dell'antico frisone dene ("discesa"), dell'antico alto tedesco tenni e del tedesco tenne ("piazza per la battitura"). Potrebbe derivare da una parola indoeuropea che significava "terreno basso."

Nel medio inglese, il termine è stato trasferito a luoghi simili a tane all'interno delle abitazioni umane, assumendo significati come "luogo segreto di agguato per ladri, rifugio" (fine del XIII secolo) e "appartamento, camera privata" (fine del XIV secolo). Tuttavia, l'uso moderno per indicare "una piccola stanza o alloggio in cui una persona può isolarsi per lavoro o svago" [OED] è un'evoluzione più recente, inizialmente colloquiale, attestata dal 1771. Entro il 1956, almeno negli Stati Uniti, il den era diventato una sorta di stanza familiare polifunzionale. Nel XIX secolo, però, il termine aveva anche una connotazione negativa, riferendosi a "un luogo di ritrovo squallido, un rifugio degradato" (come nella frase fissa den of iniquity, che indicava un bordello, ecc.).

For, in truth, without a den or place of refuge, a man can achieve neither tranquility nor greatness. Jefferson wrote the Declaration of Independence in a quiet rooming house in Philadelphia. The soaring ideas that went into it evolved during hours of reading and contemplation in a secluded library. Had it been a study-TV-guest-family room, the United States might still be a colony. [The Kiplinger Magazine, September 1956]

Infatti, senza una tana o un luogo di rifugio, un uomo non può raggiungere né la tranquillità né la grandezza. Jefferson scrisse la Dichiarazione di Indipendenza in una tranquilla pensione di Philadelphia. Le idee elevate che la compongono si svilupparono durante ore di lettura e contemplazione in una biblioteca isolata. Se fosse stata una stanza multifunzionale per studio, TV, ospiti e famiglia, gli Stati Uniti potrebbero essere ancora una colonia. [The Kiplinger Magazine, settembre 1956]

in good den, presente nei primi drammaturghi, si tratta di una contrazione di good e'en, che significa "buona sera"; l'espressione era un modo abbreviato per dire God give you good den.