Etimologia e Storia di derelict

Nell'1590, il termine indicava "abbandono, stato di essere trascurati o abbandonati" (in passato usato con un significato più ampio rispetto a quello moderno, come ad esempio il ritiro del mare dalla terra), derivando dal latino derelictionem (nominativo derelictio), che significa "abbandono; disprezzo, trascuratezza." Si tratta di un sostantivo d'azione formato dal participio passato di derelinquere (vedi derelict).

Il significato di "atto di lasciare con l'intenzione di non riprendere o riutilizzare" è emerso negli anni 1610. L'accezione di "fallimento, infedeltà, trascuratezza" (riguardo ai doveri, ecc.) è attestata dal 1778. L'espressione dereliction of duty è documentata fin dal 1776.

È un elemento attivo di formazione delle parole in inglese e in molti verbi ereditati dal francese e dal latino. Deriva dal latino de, che significa "giù, da, da, via; riguardo a" (vedi de). In latino veniva usato anche come prefisso, solitamente con il significato di "giù, via, lontano, da tra, giù da", ma poteva anche indicare "fino in fondo, totalmente", da cui il senso di "completamente" che ritroviamo in molte parole inglesi.

Come prefisso latino, aveva anche la funzione di annullare o invertire l'azione di un verbo. Per questo motivo, nel tempo è diventato un vero e proprio privativo — "non, fare l'opposto di, annullare" — che è la sua funzione principale come prefisso attivo in inglese. Esempi di questo uso includono defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), ecc. In alcuni casi, si presenta come una forma ridotta di dis-.