Etimologia e Storia di devil

Intorno al 1200, il termine indicava "uno spirito maligno, un essere soprannaturale malevolo, un incubo, un diavolo." Derivava dal latino daemon, che significa "spirito," e a sua volta proveniva dal greco daimōn, che si traduceva come "divinità, potere divino; dio minore; spirito guida, divinità tutelare." Spesso, nel contesto greco, includeva anche le anime dei defunti e poteva riferirsi al "genio, destino o fortuna di qualcuno." Le radici più antiche risalgono al protoindoeuropeo *dai-mon-, che significava "colui che divide o provvede" (ai destini o alle fortune), derivando dal verbo *da-, che significa "dividere."

Il significato maligno si è sviluppato perché il termine greco veniva usato (insieme a daimonion) nelle traduzioni cristiane e nella Vulgata per indicare "dio degli infedeli, idolo pagano," e anche per "spirito impuro." Autori ebrei avevano già utilizzato il termine greco in questo modo, traducendo shedim come "signori, idoli" nella Settanta. Nel Vangelo di Matteo, capitolo otto, versetto 31, si trova daimones, tradotto in antico inglese come deofol e in medio inglese come feend o deuil. Un altro termine in antico inglese per indicare questo concetto era hellcniht, che significa letteralmente "cavaliere dell'inferno."

Il significato più comune in greco antico, "agente o intelligenza soprannaturale inferiore a un dio, spirito ministeriale," è attestato in inglese a partire dagli anni '60 del 1500 ed è talvolta scritto come daemon o daimon per distinguerlo. L'accezione "persona distruttiva o orribile" emerge negli anni '10 del 1600, mentre l'idea di "un'agenzia maligna personificata" (come nel caso del rum, ecc.) risale al 1712.

Il Demon of Socrates (fine del XIV secolo in inglese) si riferiva a un daimonion, un "principio divino o oracolo interiore." Tuttavia, i suoi accusatori e successivamente i Padri della Chiesa lo rappresentarono in modo diverso. Il Demon Star (1895) è Algol (vedi).

Il nome proprio del supremo spirito del male e grande avversario dell'umanità nel cristianesimo è Satan. Questo termine deriva dall'inglese antico Satan, che a sua volta proviene dal latino tardo Satan (usato nella Vulgata solo nell'Antico Testamento), dal greco Satanas e dall'ebraico satan, che significa "avversario, colui che trama contro un altro." La radice satan implica "mostrare inimicizia, opporsi, tramare contro," derivando dalla radice s-t-n, che indica "colui che si oppone, ostacola o agisce da avversario."

Nella Settanta, il termine è solitamente tradotto in greco come diabolos, che significa "calunniatore," letteralmente "colui che getta (qualcosa) sul cammino di un altro" (vedi devil (n.)), anche se una volta è usato epiboulos, che significa "cospiratore."

In biblical sources the Hebrew term the satan describes an adversarial role. It is not the name of a particular character. Although Hebrew storytellers as early as the sixth century B.C.E. occasionally introduced a supernatural character whom they called the satan, what they meant was any one of the angels sent by God for the specific purpose of blocking or obstructing human activity. [Elaine Pagels, "The Origin of Satan," 1995]

Nei testi biblici, il termine ebraico satan descrive un ruolo di opposizione. Non è il nome di un personaggio specifico. Anche se i narratori ebraici già dal VI secolo a.C.E. occasionalmente introducevano un personaggio soprannaturale che chiamavano satan, ciò che intendevano era uno qualsiasi degli angeli inviati da Dio con lo scopo specifico di bloccare o ostacolare l'attività umana. [Elaine Pagels, "The Origin of Satan," 1995]

In inglese medio si trovano anche le forme Satanas e Sathanas.