Etimologia e Storia di discrete

Verso la fine del XIV secolo, il termine si è evoluto per indicare una persona "moralmente discernente, prudente, circospetta, saggia o giudiziosa nel evitare errori." Questa accezione deriva dal francese antico discret, che significava "discreto, sensibile, intelligente, saggio." A sua volta, il termine francese trae origine dal latino discretus, che significava "separato, distinto." Nella lingua latina medievale, il termine era usato per descrivere qualcuno "discerning, careful," ed era il participio passato di discernere, che significava "separare, mettere da parte, dividere, distribuire; distinguere, percepire." Questo verbo latino si compone di dis-, che significa "via, lontano" (come in dis-), e cernere, che vuol dire "distinguere, separare, setacciare." La radice protoindoeuropea *krei- significava "setacciare," da cui deriva l'idea di "discriminare, distinguere."

Il significato di "separato, distinto" in inglese è attestato verso la fine del XIV secolo. Le varianti ortografiche discrete e la forma nativizzata discreet coesistevano fino a dopo il 1600, quando discreet divenne la parola comune per indicare "attento, prudente." Nel frattempo, discrete venne mantenuta in filosofia, medicina, musica e altre discipline che ricordavano il latino e si sforzavano di conservarne l'uso. Un termine correlato è Discreetly.