Etimologia e Storia di duckling

Gli uccelli acquatici, noti come Anatidae, appartengono alla famiglia dei Anatidae. In antico inglese, la parola per "anatra" era duce (che si trovava solo al genitivo ducan), letteralmente "quella che si immerge", probabilmente derivante dall'antico inglese *ducan, che significava "immergersi" o "tuffarsi" (vedi duck (v.)). Questo termine ha sostituito l'antico inglese ened, che proveniva dal proto-indoeuropeo *aneti-, la radice da cui deriva la parola "anatra" in molte lingue indoeuropee.

In the domestic state the females greatly exceed in number, hence duck serves at once as the name of the female and of the race, drake being a specific term of sex. [OED]

Nello stato domestico, le femmine superano di gran lunga i maschi, quindi duck è usato sia per indicare la femmina che per riferirsi alla razza, mentre drake è un termine specifico per il maschio. [OED]

Come termine affettuoso, duck è attestato a partire dagli anni '80 del 1500 (vedi ducky). duck-walk, un modo di camminare accovacciato imitando un'anatra, compare nel 1915; duck soup, gergo per indicare "qualcosa di facile da fare", risale al 1899. Il taglio di capelli Duck's ass è documentato dal 1951. Ducks-and-drakes, che indica il gesto di far rimbalzare sassi piatti sull'acqua, è attestato negli anni '80 del 1500; il significato figurato di "gettare via qualcosa con leggerezza" risale circa al 1600.

Il -ling è un elemento di formazione di parole diminutive, comparso all'inizio del XIV secolo, derivante dall'inglese antico -ling, un suffisso nominale (non originariamente diminutivo). Le sue radici affondano nel proto-germanico *-linga-. Nelle lingue germaniche storiche, si attestava come un semplice suffisso, ma probabilmente rappresentava una fusione di due suffissi: il primo era simile all'inglese -el (1), presente in parole come thimble e handle; il secondo era -ing, un suffisso che indicava "persona o cosa di un certo tipo o origine". Nei nomi maschili, poteva anche significare "figlio di" (come in farthing e atheling, oltre all'inglese antico horing, che significa "adultero, fornicatore"). Questo derivava dal proto-indoeuropeo *-(i)ko- (vedi -ic).

Entrambi questi suffissi avevano occasionalmente una valenza diminutiva, ma questa era solo lievemente evidente nell'inglese antico -ling e nei suoi equivalenti nelle lingue germaniche, ad eccezione del norreno, dove era comunemente usato come suffisso diminutivo, specialmente in parole che designavano i giovani degli animali (come gæslingr, che significa "anatroccolo"). Pertanto, è possibile che l'uso diminutivo che si sviluppò nell'inglese medio derivi proprio dal norreno antico.