Etimologia e Storia di encompass

Attorno al 1300, il termine indicava "spazio, area, estensione, circonferenza" ed era preso dall'antico francese compas, che significava "cerchio, raggio; dimensione, estensione; compasso" (XII secolo). Questo, a sua volta, derivava da compasser, ovvero "misurare (con un compasso), andare attorno, dividere equamente", che proveniva dal latino volgare *compassare, "misurare a passi", e dal latino com, "insieme, con" (vedi com-), unito a passus, "un passo" (dalla radice indoeuropea *pete-, "diffondere").

Il termine per indicare lo strumento matematico usato per tracciare cerchi è comparso in inglese a metà del XIV secolo. Il dispositivo di navigazione usato dai marinai (chiamato così sin dai primi del XV secolo) ha probabilmente preso il nome dal compasso matematico, poiché è rotondo e ha una punta simile.

Il significato di "limiti, confini" è emerso negli anni '50 del 1500. L'accezione di "gamma di note che una voce o uno strumento possono produrre" risale agli anni '90 dello stesso secolo. 

Il termine è presente nella maggior parte delle lingue europee, con un significato matematico nelle lingue romanze, nautico in quelle germaniche e entrambi in inglese. Nel medio inglese poteva anche riferirsi a "ingegnosità, sottigliezza, astuzia." Funzionava anche come avverbio: go compass significava "girare in tondo, muoversi attorno." Il trine compass era "il mondo triplice" (terra, mare, cieli).

Il en- è un elemento di formazione delle parole che significa "in; dentro". Proviene dal francese e dall'antico francese en-, che a sua volta deriva dal latino in-, il quale significa "in, dentro" (originando dalla radice ricostruita **en, che significa "in"). Di solito, si assimila prima delle consonanti -p-, -b-, -m-, -l- e -r-. Nel passaggio al francese, allo spagnolo e al portoghese il latino in- è diventato en-, mentre in italiano è rimasto in-.

Questo prefisso viene anche utilizzato con elementi sia nativi che importati per formare verbi a partire da nomi e aggettivi, esprimendo l'idea di "mettere dentro o sopra" (come in encircle), ma anche il significato di "far diventare" o "trasformare" (come in endear). Inoltre, può essere usato come intensivo (come in enclose). Le varianti ortografiche del francese che sono state adottate nell'inglese medio spiegano somiglianze come quelle tra ensure e insure. In effetti, la maggior parte delle parole inglesi che iniziano con en- ha avuto, in un momento o nell'altro, una variante con in-, e viceversa.