Etimologia e Storia di flashlight

In medio inglese flashen, flasken (circa 1200), significa "spruzzare o schizzare (acqua, polvere, ecc.); zampillare;" probabilmente almeno in parte imitative (si veda splash, dash), o in parte derivanti dal PIE *bhleu- "gonfiare, zampillare," forma estesa della radice *bhel- (2) "soffiare, gonfiare." A partire dal 1400, usato per gli uccelli, significa anche "sfrecciare o svolazzare" e per il fuoco, "prendere fuoco improvvisamente." Alcuni dei significati estesi potrebbero derivare dallo scandinavo. I sensi "apparire improvvisamente" (intransitivo) e "emettere o sprigionare improvvisamente" (transitivo) risalgono agli anni '80 del 1500. Il significato di "esporre i genitali" è documentato dal 1846. Correlati: Flashed; flashing. Flash card è del 1923.

"luminosità, energia radiante, ciò che rende le cose visibili," antico inglese leht (angliano), leoht (sassone occidentale), "luce, luce del giorno; illuminazione spirituale," dal proto-germanico *leukhtam (fonte anche dell'antico sassone lioht, dell'antico frisone liacht, del medio olandese lucht, dell'olandese licht, dell'antico alto tedesco lioht, del tedesco Licht, del gotico liuhaþ "luce"), dalla radice PIE *leuk- "luce, luminosità."

Il -gh- era un tentativo scribale anglo-francese di rendere il suono duro germanico -h-, che è scomparso da questa parola.

Il significato "qualcosa usato per accendere" è del 1680. Il senso di "una considerazione che mette qualcosa in una certa visione" (come in in light of) è del 1680. Come abbreviazione per traffic light dal 1938.

Il senso figurato spirituale era nell'antico inglese; il senso di "illuminazione mentale" è registrato nella metà del 15° secolo. L'uso quacchero è del 1650; New Light/Old Light nella dottrina ecclesiastica è anche del 1650.

Omnia, quae sunt, lumina sunt [Scotus Erigena (810?-877?) "All things that are, are light"]

Omnia, quae sunt, lumina sunt [Scotus Erigena (810?-877?) "Tutte le cose che sono, sono luce"]

Il significato "persona eminente o conspicua" è del 1590. Una fonte di gioia o delizia è stata light of (someone's) eyes fin dall'antico inglese:

Ðu eart dohtor min, minra eagna leoht [Juliana].

Frasi come according to (one's) lights "al meglio delle proprie capacità naturali o acquisite" preservano un senso più antico attestato dal 1520. Figurativamente stand in (someone's) light è dal tardo 14° secolo. Vedere la luce see the light "venire al mondo" è del 1680; in seguito come "giungere a piena realizzazione" (1812). Il concerto rock light-show è del 1966. Essere out like a light "improvvisamente o completamente incosciente" è del 1934.

metà del XIII secolo, torche, "luce da portare a mano," formata da un materiale infiammabile, a volte anche da una grande candela di cera o sego; dal francese antico torche "torcia," anche "man handful of straw" (per strofinare o pulire; da cui il francese torcher "strofinare, pulire").

Si dice che sia (Watkins) probabilmente dal latino volgare *torca, alterazione del latino tardo torqua, dal latino torquere "torcere" (dalla radice PIE *terkw- "torcere"). Il senso originale sarebbe stato "cosa attorcigliata," poi "torcia formata da canapa attorcigliata immersa nella cera."

Nell'inglese britannico la parola è applicata anche alla versione a batteria (negli Stati Uniti, una flashlight). Già negli anni '20 del '600 come figurativo di una fonte di luce o guida. Nel 1938 nel senso slang di "un piromane."

Passare il torch è una metafora antica delle gare di torce greche (lampadedromia) tenute in alcuni festival, a volte come staffette. Il premio andava a chi raggiungeva per primo il traguardo con la torcia ancora accesa. L'uso figurato moderno di hand (o pass) the torch (fine del XIX secolo) è tipicamente in riferimento a una tradizione, specialmente una di illuminazione.

Torch-bearer nel senso letterale è attestato all'inizio del XV secolo; come "leader di una causa" dagli anni '30 del '500. Una torcia invertita significava la fine della vita o serviva come emblema della morte, dalle rappresentazioni greche di Thanatos. 

Torch song è attestato nel 1927 ("My Melancholy Baby," eseguita da Tommy Lyman, si dice sia stata la prima così chiamata), dalla frase colloquiale carry a torch "soffrire un amore non corrisposto" (anche 1927), slang di Broadway, ma il senso è oscuro. Portare torce era un'attività comune negli eventi politici della fine del XIX secolo e carry a torch for è attestato colloquialmente nel 1923 come "supportare politicamente."

Who remembers the old fashioned politician who considered it a privilege to be allowed to carry a torch in the parade on the Saturday night before election. [Watonga (Oklahoma) Herald, Aug. 6, 1925]

Chi ricorda il politico all'antica che considerava un privilegio essere permesso di portare una torcia nella parata il sabato sera prima delle elezioni. [Watonga (Oklahoma) Herald, 6 agosto 1925]