Etimologia e Storia di flatter

Intorno al 1200, flateren, flaterien, che significa "cercare di compiacere o gratificare qualcuno con lodi eccessive, lodare insinceramente, ingannare con parole piacevoli". Questo deriva dal francese antico flater, che significava "ingannare; accarezzare, coccolare; prostrare, gettare, scagliare (a terra)" (XIII secolo), probabilmente da una fonte germanica, forse dal proto-germanico *flata-, che significa "piatto" (dalla radice indoeuropea *plat-, "stendere").

Secondo il Dizionario di Oxford, la sua etimologia è "piuttosto dubbia". Liberman lo descrive come "uno dei molti verbi imitativi che iniziano con fl- e denotano un movimento instabile o leggero, ripetuto" (come flicker, flutter). Se è collegato a flat, il concetto potrebbe essere o "accarezzare con il palmo della mano, carezzare, coccolare", oppure "gettarsi piatto a terra" (in adorazione servile). La desinenza -er è insolita per un verbo inglese di origine francese; potrebbe derivare dall'influenza di shimmer, flicker, ecc., o da flattery.

Il significato "dare un'impressione piacevole ma falsa" risale alla fine del XIV secolo. L'accezione "mostrare (qualcosa) nel miglior modo possibile" appare negli anni '80 del XVI secolo, inizialmente riferita ai ritratti. Correlati: Flattered; flattering.